Проблема осложнялась тем, что в России существовало другое социалистическое течение, которое конкурировало с социал-демократией и которое не принимало «фазовую модель» Маркса. Движение называлось «народники» и из него в 1902 году образовалась эсеровская партия. Народники, как и социал-демократическое течение, не были однородными и в их среде существовало несколько направлений, но общим для них всех являлось то, что они верили и надеялись, что Россия сможет пропустить капиталистическую фазу и перейти непосредственно от существующего феодального общества к социалистическому. Почвой для такого «исторического прыжка» и возложенных ожиданий, считалась древняя традиция, получившая развитие в русских деревнях, – община. Она представляла собой форму правления, где различные крестьянские хозяйствующие семьи с помощью старейшины коллективно решали, что и когда сеять и жать, как вести уход за скотом и когда необходимо сделать перераспределение земель в зависимости от размера семей и их домашнего хозяйства.
Первый том «Капитала» К. Маркса был переведен на русский язык в 1872 году и сразу же имел успех[349]. В отличие от того, как воспринимали «Капитал» в Германии (где, кроме того, книга продавалась очень вяло) теория Маркса в России не воспринималась как теория, согласно которой буржуазное общество являлось предпосылкой для социализма, который бы стал «естественной исторической необходимостью».
Теория Маркса рассматривалась больше как углубленная критика капитализма со всеми его искаженными формами и ужасными условиями. Поэтому Маркс оказался популярным среди народников, которые надеялись, что можно было пропустить этот этап. В период с 1873 по 1874 годы несколько тысяч сторонников народника Михаила Бакунина и Петра Лаврова[350] подались в русские деревни для того, чтобы убедить крестьян восстать против царской империи, но все эти «хождения в народ» потерпело фиаско. Крестьяне покачивали головами и считали пришедших агитаторов сумасшедшими – а среди них были, в основном, студенты, вернувшиеся после учебы в Швейцарии, где тогда жил Бакунин. Не качавшие головами крестьяне шли в ближайший полицейский участок и заявляли на пришедших. Большинство из народников оказались арестованными, посаженными в тюрьму или отправленными в Сибирь.
Именно в этот период порвал с народнической организацией «Земля в Воля» «отец русского марксизма» Григорий Плеханов. Организация после неудачи «хождений в народ» становилась все более террористической. После нескольких неудачных попыток покушения на царя, одной из групп террористов, основавшей новую организацию «Народная воля», в конце концов, удалось в марте 1881 года совершить убийство царя Александра II. В январе 1880 года во избежание ареста Плеханов уехал за границу. Он не возвращался на родину до тех пор, пока в 1917 году не был свергнут царь. В 1880 году он основал новую организацию «Черный передел», в названии которой отразилась старая мечта русского крестьянства о получении обрабатываемой им земли после гигантского передела.
Несколько лет спустя – в 1883 году, когда умер Маркс, он создал вместе с четырьмя другими русскими эмигрантами в Женеве «Группу освобождения труда»[351]. Публикацией брошюр и статей, тайно перевозимых в Россию, большинство из которых конфисковывалось полицией и цензурой, группа начала распространять свое восприятие идей Маркса. И именно этот перевозимый материал повлиял на формирование представления о марксизме будущими лидерами русского социал-демократического движения, включая Ленина[352].
В 1881 году в попытке выяснить основные для русского революционного движения стратегические проблемы один из членов группы Плеханова – Вера Засулич[353] написала Марксу в Лондон и спросила, какого мнения он был сам в вопросе по поводу того, может ли Россия пропустить капиталистическую стадию. Видно, как Маркс боролся со своим ответом Засулич в четырех сохраненных черновиках.
Проблема для него заключалась в том, что те, кто называли себя его учениками, исходили из написанного им в первом томе «Капитала». Но с тех пор он изменил свою позицию. В 1869 году, когда имелись планы по переводу «Капитала» на русский, Маркс начал изучать этот язык, чтобы суметь полностью погрузиться в ситуацию там и ближе изучить роль общины в русском обществе[354]. Кроме того, Маркс был высокого мнения о русских революционерах «Народной Воли», однако, его восприятие русских, которые стали называть себя «марксистами», носили несколько заниженный характер[355].