США и Англия – 80 лет воздушного террора

Но в 1943 г. бомбардировщики В-29 не могли долететь до Японии с территорий, контролируемых армией США. Тогда командование ВВС США решило использовать индийские аэродромы в качестве базовых, а китайские – как аэродромы подскока.

Во второй половине апреля 1944 г. началась переброска в Индию 58-й бомбардировочной группы. Маршрут протяженностью 18 550 км начинался в США, проходил через Атлантический и Индийский океаны (с промежуточными посадками в Марракеше (Марокко) и в Каире (Египет)), Пакистан (посадка в Карачи) и завершался в Калькутте.

В ходе перелёта обнаружились новые технические проблемы. Очень тяжёлой оказалась неделя с 15 по 22 апреля 1944 г., когда в районе Карачи разбилось сразу пять В-29. Как оказалось, двигатели R-3350 не были приспособлены к эксплуатации при температуре окружающего воздуха +40°C. Этот недостаток инженерам фирмы «Райт» пришлось устранять на лету. Дело в том, что выпускные клапаны на цилиндрах задней звезды мотора буквально расплавлялись от высокой температуры. Проблему удалось решить, улучшив обдув головок цилиндров. Улучшили и подачу масла к цилиндрам задней звезды. Кроме того, было приказано не взлетать и не садиться в сильную жару. В результате самолёты простояли на аэродромах до 8 мая 1944 г.

Из 148 машин, долетевших до Марракеша, в Индию прибыло 130. Здесь бомбардировщики разместили на четырёх аэродромах к западу от Калькутты. Командование 58-го крыла вместе с четырьмя эскадрильями 40-й бомбардировочной группы (25, 44, 45 и 395-я эскадрильи) заняло аэродром Чакулия. Новой базой 44-й группы (676, 677, 678 и 679-я эскадрильи) стал аэродром Чарра. 462-я группа (768, 769, 770 и 771-я эскадрильи) перебазировалась в Пиардобу, а 468-я группа (792, 793, 794 и 795-я эскадрильи) прибыла в Кхаргпур. Туда же вскоре перебазировался и штаб XX бомбардировочного корпуса. Все названные базы строились в 1942–1943 гг. с целью использовать их для бомбардировщиков В-24. Чтобы аэродромы могли принимать бомбардировщики В-29, их взлётно-посадочные полосы пришлось удлинить с 1829 до 2194 м. К прибытию самолётов работы по удлинению ВПП ещё не закончились, поэтому самолёты не могли летать с полной нагрузкой.

24 апреля 1944 г. генерал Вулф и полковник Лаверн Сондерс, который заменил полковника Хармона на должности командира 58-го крыла, совершили первый перелёт через Гималаи из Индии в Китай, с целью провести инспекцию передовых аэродромов в Ченту.

В январе 1944 г. 400 тысяч китайских рабочих приступили к строительству взлётно-посадочных полос в районе Чэнду.

Свой первый вылет с индийских аэродромов В-29 совершили против Таиланда, занятого японскими войсками. 5 июня 1944 г. 98 самолётов B-29 во главе с командиром 58-го крыла Сондерсом, произведённым к этом времени в генералы, вылетели с аэродромов в Индии, чтобы атаковать железнодорожную станцию Макасан в Бангкоке. Полёт туда и обратно протяжённостью 2261 мили стал самым продолжительным за время войны.

Только 77 бомбардировщиков B-29 добрались до Бангкока, 21 машина были вынуждены повернуть обратно из-за проблем с двигателями. Достигнув столицы Таиланда около 11.00, бомбардировщики обнаружили, что их цели скрыты из-за плохой погоды. Предполагалось, что B-29 сбросят свои бомбы с высоты 22 000—25 000 футов (6700–7600 м), но вместо этого они сбросили свои бомбы с высоты 17 000—27 000 футов (5180–8230 м). Только 18 бомб попали в намеченные цели. Другие разрушили японский военный госпиталь и повредили штаб-квартиру японской секретной полиции.

По возвращении в Индию 42 – В-29 были вынуждены перебазироваться на другие аэродромы из-за нехватки топлива. Пять из них потерпели крушение при посадке.

Следующей операцией XX корпуса стал налёт на территорию Японии. Это был первый налёт американской авиации на собственно Японию после знаменитого рейда полковника Дулиттла в апреле 1942 г. Целью налёта был металлургический комбинат в Явате на острове Кюсю. По оценкам, комбинат давал около четверти всей японской стали. Доставка авиационного топлива на передовые базы в Китае заняла две недели. Операцию назначили на 14 июня 1944 г.

Среди 75 бомбардировщиков, выделенных для участия в налёте, 18 не смогли вылететь из-за неисправностей и неготовности экипажей. Один В-29 разбился при взлёте. Налёт проводился ночью для того, чтобы уменьшить шансы японской истребительной авиации на перехват бомбардировщиков. Операция закончилась полным провалом. В район цели упала только одна (!) бомба, да и то разорвалась в 1,2 км (!) от точки прицеливания. Один В-29 был сбит огнём зенитной артиллерии, а шесть упало из-за пожаров в двигателях. Погибло 55 лётчиков.

4 июля XX корпус возглавил генерал Сондерс.

7 июля 1944 года Сондерс провел очередной налёт на Кюсю. 18 бомбардировщиков атаковало цели в населённых пунктах Сасебо, Нагасаки, Омура и Явата. Американцы старались, прежде всего, уничтожить сталелитейную промышленность Японии.