США и Англия – 80 лет воздушного террора

Ночные истребители NJG 3 от первого шока опомнились довольно быстро. Несмотря на постановку помех и последовавший в связи с этим сбой работы радарных станций, пилотам не составило труда отыскать армады уходивших на свои аэродромы бомбардировщиков и без наведения с земли. Снова растет число сбитых самолётов противника – Харрису это обходится в 89 машин, а ещё 174 изрешеченным пулями бомбардировщикам удается уйти.

В общей сложности, успевшему за короткое время в полной мере испытать весь ужас воздушной войны городу достался “подарок” в виде 9000 тонн бомб. Сначала Гамбург охватил невиданный по интенсивности пожар, настоящая огненная буря – о том, чтобы хоть частично локализовать её, не могло идти и речи. Налёт унес жизни 30 482 человек, уничтожил 277 330 зданий – половина города превратилась в развалины»[20].

Для Королевских ВВС Гамбург стал моделью, на которой были опробованы налёты на другие города рейха. Маршал авиации Харрис говорил по этому поводу: «Мощность налётов и их последствия превзошли все наши ожидания». «Голубую книгу» – альбом в кожаном переплете со снимками с воздуха о разрушениях в Гамбурге – Харрис преподнес королю Англии и премьеру Черчиллю. Ещё один экземпляр был отправлен Сталину.

13 августа 61 тяжёлый бомбардировщик 9-й воздушной армии США, стартовавший в Северной Африке, атаковал авиационные заводы «Мессершмитт» в венском Нойштадте. Среди населения был 181 убитый и 850 раненых.

17 августа 1943 г., в годовщину своей первой операции в Европе, самолёты 8-й американской воздушной армии совершили свой «юбилейный вылет», целями которого были города Швайнфурт и Регенсбург. Эта первая стратегическая операция под названием «Двойной удар» («Double Strike») была прежде всего направлена против шарикоподшипниковой промышленности в Швайнфурте. Но при её проведении была сделана главная ошибка: вместо того чтобы при атаке сконцентрироваться на одном объекте, 146 из 376 стартовавших «летающих крепостей» решили одновременно атаковать завод по сборке «мессершмиттов» в Регенсбурге и распылили тем самым свои силы.

Эта операция стала не только самым большим дневным налётом 8-й воздушной армии с начала войны, но и первым «челночным налётом». Самолёты, бомбившие Регенсбург, были оснащены дополнительными топливными баками и после выполнения работы летели не в Англию, а через Италию в Северную Африку. Охраняющие их истребители из-за ограничения дальности полёта сворачивали над Аахеном, и тогда немецкие истребители вступали в бой. Так, на территории от Бельгии и Люксембурга вниз к Рейнско-Майнской области разгорелась одна из крупнейших воздушных битв в Западной Европе. Определенную защиту в бою американским бомбардировщикам обеспечивало новое построение в полёте. 18 машин каждой бомбардировочной группы летели в плотно эшелонированном боевом блоке и имели, таким образом, взаимное прикрытие.

Немецкие истребители быстро сообразили: чтобы самим не попасть под огонь пулемётов «летающих крепостей», лучше атаковать их не сверху, наискось, и не снизу, а спереди. Они некоторое время летели с бомбардировщиками параллельным курсом, затем обгоняли их и отрывались примерно на 8000 метров. После этого истребители разворачивались и атаковали противника с фронта. На расстоянии примерно 600 метров истребители открывали огонь, который можно было вести секунды две, после чего резко уходили вверх, перелетали бомбардировщики, возвращались, и охота начиналась снова.

При отражении налёта истребители FW-190 и Ме-110 применяли неуправляемые снаряды (ракеты) «воздух – воздух». Эти ракеты были созданы для пятиствольного 21-см миномёта Nb.W.42 на колёсном лафете. От этого миномёта были взяты и пусковые трубы, которые лётчики называли «печными трубами» или «разрушителями строя», имея ввиду строй вражеских бомбардировщиков.

12 августа «либерейторы» 9-й американской воздушной армии, базировавшейся в Северной Африке, впервые совершили налёт на Германию. 61 бомбардировщик В-24 атаковал заводы «Мессершмитт» в Винере-Нойштадте.

Интересна оценка американского командования потерь истребителей ПВО Германии. С января по октябрь 1943 г. якобы было сбито 3320 германских истребителей, потери американцев – 727 бомбардировщиков В-17 и В-24. Если бы это было правдой, самолёты союзников не встретили бы над городами Германии ни одного истребителя противника. Увы, всё было иначе.

Глава 7 Разрушение Берлина

В начале 1943 г. после многомесячного перерыва командование Королевских ВВС решило вернуться к бомбардировкам столицы Германии. И уже в ночь на 17 января 1943 г. 201 британский бомбардировщик совершил налёт на Берлин. В ходе этого налёта был сбит один «ланкастер». На следующую ночь столицу рейха бомбили 170 «ланкастеров» и 17 «галифаксов», сбито 19 бомбардировщиков.