США и Англия – 80 лет воздушного террора

Смешно сказать, но, «начиная с 50-х гг., американское командование практически не считалось с опасностью обычных зенитных орудий. В то время американцы не понимали, почему Советы уделяют обычным зенитным орудиям такое же большое внимание, как и ракетам. В результате американские самолёты, созданные в этот период, не были предназначены для прорыва плотной завесы зенитного огня. Над Северным Вьетнамом обнаружилось, что американские самолёты очень уязвимы для огня с земли. Также выяснилось, что самолёты с 2 двигателями – особенно “Интрудеры” и “Фантомы” – могут выдержать большое количество попаданий и сохранить способность лететь, как и “Скайхок”, с одним двигателем. Маленькие размеры “Скайхока”, его разбросанные подсистемы, ручное управление и прочная конструкция привели к тому, что уровень потерь оказался совсем маленьким, несмотря на широкое использование этого самолёта лётчиками флота и морской пехоты»[117].

В октябре 1965 г. американцы привлекли к боевым действиям во Вьетнаме еще один самолёт. Авианосец «Констеллейшн», участвовавший в операциях в Тонкинском заливе в августе 1964 г., снова вернулся к берегам Вьетнама. На его борту находилось звено из четырёх самолётов РЛД Е-2А «Хокай». Эти самолёты обеспечили авианосцам на «Янки стейшн» значительно большие поисковые возможности, чем старый Е-1В «Трейсер». Улучшенная электроника и увеличенная продолжительность полёта Е-2А позволяли ему также служить ретрансляционным пунктом между самолётами над материком и авианосцем, управлять воздушными атаками, дозаправкой в воздухе, руководить воздушными патрулями, координировать поисковые и спасательные работы.

Поиск и спасение пилотов приобрели особое значение в связи с увеличением интенсивности зенитного огня над Северным Вьетнамом. Господство в воздухе над Севером и морем позволило спасти большое число лётчиков, чьи самолёты были подбиты.

Спасение сбитых лётчиков стало обычной задачей вертолётов ВВС с баз в Южном Вьетнаме и Таиланде и корабельных вертолётов соединения, действующего в Тонкинском заливе. Они летали над территорией противника и над прибрежными водами в сопровождении сильного истребительного прикрытия. Лётчиков, чьи самолёты были сбиты над материком, охраняли от захвата в плен истребители и штурмовики. Они патрулировали в воздухе, пока не прибывали вертолёты. Спасательные операции в прибрежных водах проводились также вертолётами ВВС, базирующимися в Дананге.

Шансы на спасение в море были гораздо выше, чем на берегу, хотя американским лётчикам доводилось и ночевать в Северном Вьетнаме, прежде чем их подбирали вертолёты. Спасательные операции координировались воздушным командным пунктом (иногда Е-2А), чтобы ускорить спасение и обеспечить постоянное патрулирование истребителей и штурмовиков, которые отгоняли вражеских солдат, подкрадывающихся к сбитому лётчику. Тут наиболее эффективным оказался А-1 «Скайрейдер», благодаря своему большому полётному времени и малой скорости, которая была сравнима со скоростью вертолётов. Его 20-мм пушки и множество вариантов ракетно-бомбового вооружения тоже были весомым преимуществом при решении данной задачи.

Эффективность спасательных операций значительно укрепляла боевой дух пилотов.

Кроме ударных авианосцев в Южно-Китайском море действовал ещё один «авианосец» – ретрансляционный корабль «Аннаполис», который служил радиорелейной станцией, обеспечивая американским командирам связь в этом регионе. Укомплектованные гражданской командой авиатранспорты «Бретон», «Кард», «Коур», «Кроутан», «Кьюла Галф» и «Пойнт Крус», бывшие эскортные авианосцы, курсировали между западным побережьем США и Юго-Восточной Азией, перевозя самолёты и другую технику. В сентябре 1965 г. к ним присоединился десантный вертолётоносец «Боксер», перевозивший личный состав 1-й кавалерийской (аэромобильной) дивизии, которую перебрасывали из Флориды в Южный Вьетнам.

В составе 7-го флота в Южно-Китайском море имелись десантные вертолётоносцы. В августе 1965 г. «Иводзима» приняла участие в операции «Старлайт», которая считается первым заметным успехом американских сухопутных войск во Вьетнамской войне.

Операция «Старлайт» началась 7 мая 1965 г., когда в Чу Лай, в 50 милях от Дананга, высадился батальон строительных частей морской пехоты («Сиби»), чтобы создать аэродром для поддержки сухопутных операций в этом районе. Через 26 дней на него сели первые самолёты, а потом началось стремительное увеличение числа истребителей, штурмовиков, разведчиков и вертолётов морской пехоты.

Вьетконг немедленно решил уничтожить эту базу, и к середине августа полностью окружил её со всех сторон, исключая побережье. Когда вечером 15 августа разведка морской пехоты обнаружила крупные силы Вьетконга в деревне в 14 милях от аэродрома, было принято решение атаковать их. Через три дня операция началась. Главным её звеном была высадка десанта с вертолётов. К атаке главных сил противника, насчитывавших 3000 человек, были привлечены такие же силы морской пехоты, хотя только половина их вступила в бой.