Срывая маски

Сбоку послышался шелест листвы. Майя резко села. В ладони моментально сплелось заклинание, и она направила руку на одну из пальм. Она так привыкла спать в ожидании угрозы, что ее тело сработало на инстинкте.

— Это домовики. — Майя повернулась на Эльдара. Он смотрел на нее из-под полумесяцев длинных ресниц. — Они ухаживают за садом по ночам.

Майя облегченно опустила руку, но тут спохватилась и прикрылась.

— Они видели нас?!

— И принесли нам плед. Согласить, это так учтиво.

Только после его слов Майя осознала, что они укрыты. Когда она заснула на плече Эльдара, ей хватало тепла его тела. Но под утро в оранжерее значительно похолодало. Все же летние ночи в Чарогорье холодные. Плед пришелся весьма кстати.

Майя напряженно посмотрела на кустарники, за которыми суетились домашние духи.

— Спасибо им… Но какой стыд…

— Поверь, после десятилетий службы в Рубиновом замке их трудно удивить. — Эльдар сел, плед сполз ему до пояса. — И не бойся, они никому о нас не скажут.

Не смотря на его заверения, она схватила кожаный плащ юноши, лежавший ближе всего, и закуталась в него. Сидеть голой, пока они в оранжерее с Эльдаром не одни, было неуютно. Прислонившись к деревянному ящику спиной, она увидела, что он следит за ней. Сейчас его синие глаза горели не так ярко, но все равно в них четко просматривались оттенки кобальта и ультрамарина.

— Что между нами происходит, Майя? — спросил он нейтральным голосом.

Она не спешила отвечать. Образы ночи заискрились в сознании яркими вспышками, словно фейерверк. Ее кожа до сих пор хранила следы горячих дорожек его поцелуев на шее, руках, животе… Майя подумала, что не зря отсела — тепло его тела мешало бы ей думать.

— Я не притворялась, как ты просил.

Эльдар тихо выдохнул. Он упер назад руки и вскинул голову то ли задумавшись о прошлой ночи, то ли просто рассматривая проясняющееся небо. Утро все больше освещало оранжерею, наполняя мир красками, и Майя не могла оторвать взгляд от него: его острых ключиц, изгиба шеи, выступающих мышц под кожей. Сейчас она смогла рассмотреть его лучше, чем при свете луны, и вдоволь налюбоваться им.

Она подумала, насколько беспечной была рядом с ним. Опять. Она потеряла контроль, хотя считала, что именно контролю научилась на троне лучше всего. Но в итоге позволила сорваться всем своим маскам. Оголила свой страх и отчаянье, которое так тщательно скрывала последние месяцы под толщей брони на сердце.

Она видела угрозу в Моргане и Маскароне, но теперь осознала, насколько опаснее для нее мог оказаться Эльдар. Он имел над ней власть, о которой даже не догадывался. И для этого ему не нужно цепей или зачарованных венцов — сила, что связала ее с ним, крепче любого металла или магии.

— Прости, — вдруг сказал Эльдар, опуская к ней взгляд.

— Нет, я сама хотела…

— Прости за то, что накричал на тебя в тот раз. — Он выровнялся и взволнованно сглотнул. — Я не должен был упрекать тебя за то, что вас связывает с Маскароном. На самом деле поэтому я так взбесился… Я знаю, каково быть рядом с ним. Знаю, как в его игре легко забыть обо всем на свете.

Он не стал продолжать мысль, но Майя и так поняла, о чем он промолчал. Она вспомнила мальчика из зеркала с большими синими глазами. Его восторг при взгляде на мага в маске, учившего его первой в жизни магии. Так может радоваться только ребенок — с открытым нараспашку сердцем.

«Думаю, я любил его. Любил, как учителя и… как друга».

Майя помнила с какой болью Эльдар говорил о своей ошибке. Вернувшись в Академию, она не ждала, что кто-то поймет ее чувства к Аллану. Очень трудно объяснить, за что ты полюбил жестокого монстра. Но не учла, что Эльдар и так знает. Забавно, что маг в маске стал еще одной тайной, понятной только им двоим.

— У нас тут прямо секретный клуб кинутых Маскароном, — ухмыльнулась она.

Эльдар хмыкнул.

— Я больше не буду спрашивать, что между вами было, — сказал он. — Ты здесь, и это для меня самое важное.

Она заметила, как он сжал пальцы на песке: сейчас он пытался убедить себя не меньше, чем ее.

— Я не была с ним… так близко, как с тобой, если ты об этом.

Эльдар удивленно на нее посмотрел.

— Да?

Майя кивнула, и его губы расплылись в неприкрытой радостной улыбке.

— Убери это лицо, — потребовала она, не зная, почему его реакция так смутила ее.

Эльдар попытался не улыбаться, но явно старался недостаточно: краешки его губ так и тянулись к ушам. Она закатила глаза. И словила себя на мысли, что давно ей не было так спокойно. Здесь они спрятаны от всего мира, как в маленьком уютном оазисе только для них двоих.

— Играть во власть было тяжело, но если скажу, что мне совсем не нравилось, совру, — тихо произнесла она. — Какая-то часть меня осталась в подземелье Арены. Я не могу сказать, что хочу вернуться, но понимаю, что его мир — теперь часть моего мира.

Эльдар склонился к ней.

— Мне жаль, что я впутал тебя в эту войну.

— Ты?

— Он затянул тебя в свою извращенную игру, потому что я не смог держаться от тебя подальше. Мне следовало догадаться, что он решит использовать это.

— Ты думаешь, он короновал меня из-за тебя, — поняла Майя. — Эльдар, это не так!