Срывая маски

— Что ж, ты хотел быть похожим на него. И знаешь, он тоже следил за мной через зеркала! Я и шагу не могла ступить без его ведома. Этому ты тоже у него научился?

Эльдар побледнел. Но в следующую секунду вскинул голову и посмотрел на Майю сверкнувшими звериными глазами.

— Я не он! — почти перешел он на рык. — И да, я следил за тобой! Следил, потому что хотел точно знать, что когда вернусь, ты будешь здесь!

Грудь Эльдара вздымалась от тяжелого дыхания, глаза сверкали диким пламенем. Он запустил руку в взлохмаченные волосы.

— Ты правда не понимаешь? Когда в прошлый раз я оставил тебя, ты пропала на два месяца! И когда я наконец-то нашел тебя, за твоей головой охотится самые мерзкие типы в городе! Да я быстрее руку дам себе отрезать, чем выпущу тебя из виду больше чем на час!

Он выдохнул, отшагнул и обессиленно сел на мраморную чашу фонтана, закрыв лицо рукой.

— Ты просила сосредоточиться на войне… — тихо произнес он. — Видят Небеса, я старался. Но стоило мне покинуть Тайлогос, как я уснуть не мог, не убедившись, что ты в Академии. — Он убрал ладонь от лица и загнанно посмотрел на нее. — Я не переживу это снова, Майя… — шепнул он. — Я так долго искал тебя, что просто не вынесу, если ты опять исчезнешь.

Майя неотрывно смотрела на него. Легкая краснота в его глазах говорила о множестве бессонных ночей. Она вдруг поняла, почему он не писал ей все эти пять дней. Он знал, что с ней всё в порядке.

— Эльдар, я никуда бы не делась… Я ждала тебя.

— Потому что я последний Яхонт Красный и нужен для победы, — криво улыбнулся он. Майя хотела возразить, но парень заговорил: — Я знаю, что сильнее всего ты хочешь выиграть войну. И знаю, на что ты готова ради этого. — Майя поняла, что Эльдар вспомнил ее слова про сожженные мосты. — И знаешь, я не против, если ты будешь использовать меня. Даже если изменилось твое отношение ко мне… Тебе не нужно притворяться.

— Эльдар!

— Я завоюю тебя снова, — пылко выпалил он. — После войны, конечно. Не трону тебя, пока мы не победим, как ты и хочешь. Но я не отступлю, Майя. Можешь придумать мне испытание. Или пожелать любой подарок. Я выполню любое твое желание! Как мне вернуть тебя? На самом деле вернуть…

Майя сжала губы. Она смотрела на Эльдара, в его глаза цвета бушующего моря. В них она видела надежду и отчаянье, страх и решимость. И чувствовала, как внутри нее все разбивается на тысячи соколков.

Она села рядом с ним на мраморную чашу.

— Поцелуй меня.

— Что?

Глаза Эльдара широко открылись. Майя смотрела в их глубокую синеву, как в пропасть, падение в которую захватило все ее мысли.

— Это мое желание. Не ложиться сегодня спать, пока ты меня не поцелуешь…

Ее прервали. Он схватил ее и притянул к себе, впившись в нее губами. На долю секунды это оказалась болезненно, стремительно и остро, как заточенная бритва. Ведомое голодом. Майя ощутила жар и соль в его рту, вдыхала его дыхание. Но в мгновение он стал мягок и бережен, сдерживая звериную силу, которую она чувствовала сквозь все свое тело. Ее язык коснулся его клыков, его запах с нотками хвои напомнил ей дикую темную чащу, в которой он родился. Ночь с безумными танцами и самым сладким вином. Дикий пир под луною. Жестокий, но прекрасный мир, который он называл своим домом. Таким миром он стал для нее — опасным, но желанным, неизведанным, но самым родным. И в миг вместо боли ее голова закружилась от удовольствия.

Целовать Эльдара было тем же, что укусить плод из волшебных садов фэйри. Стоит только ему оказаться на губах, как понимаешь, что пропал. Как мог ты желать чего-то другого?

Майя жадно придвинулась ближе. Не отнимая губ, она села на колени Эльдара, словно старалась связать его по рукам и ногам, чтобы лишить любого шанса на сопротивление. Но он так властно держал ее, что она не была уверена, кто кого поймал на самом деле. Оба они не думали вырываться из этого плена.

Она прикусила его губу. Он застонал и прижал ее крепче, заставляя задыхаться.

— Эльдар, — сказала она. Его имя прозвучало как сокровенное признание, как мольба.

Он не отнимал от нее своих губ. Они целовались исступленно, неистово, словно старались сокрушить те стены, что держали их в темнице отчаяния. Как будто они оба тонули и могли дышать только друг другом.

Она нашла пуговицу на его вороте. Эльдар с усилием оторвался от нее. По его взгляду она видела, каких стараний ему это стоило.

— Майя, ты хочешь этого? — спросил он хрипло.

— Да… А ты?

Он провел пальцами по ее губам.

— Я лишь молюсь, что это не мои галлюцинации от удара головой…

Майя тихо и нервного рассмеялась. Он встал, удерживая ее на руках, она оплела его тело ногами. Они не разнимали губ, пока не оказались в какой-то ближней оранжерее. Здесь вдоль стен росли декоративные пальмы и широколистные растения. Пол густо покрывал песок. Эльдар осторожно усадил Майю, присел на колени и скинул чешуйчатый плащ.

— Это безумие, — заметил он.

— Не больше, чем обычно.