Средневековый варвар

- Я хочу, чтобы у Миракл было то, чего никогда не было у меня... Семья. У мамы была одна цель в жизни: не позволить моему отцу видеться со мной. Теперь она счастлива, разъезжает по свету со своим новым мужем. Но я хочу, чтобы у Миракл был дом. Человек, оставивший мне этот дом и счет в банке, был послан нам Богом, - шепотом говорила Фоллен. - Элеганс - это первый мой дом.

Уайет шумно втянул воздух, борясь с сомнениями и опасениями.

- Ты никогда не задумывалась, быть может, твой отец искал тебя? Может, он любит тебя?

- Мама рассказывала, как плохо он обращался с нею. Поэтому она быстро собралась, взяла меня и вместе со своим другом уехала в Европу, потом мы вернулись в Штаты, однако вскоре снова куда-то уехали... Но она любила меня, и я любила ее, а отец ее обижал...

Фоллен отвернулась, снова заливаясь слезами.

Не выдержав, Уайет прижал ее к груди.

- С годами все меняется. Забудь о прошлом, девочка; теперь у тебя есть семья.

- С тобой так спокойно...

Она прильнула к нему, и Уайет обвил ее руками, глядя в сгущающиеся сумерки. Сейчас нельзя сказать Фоллен, что он ее отец. Обнимая ее хрупкое тело, Уайет скорбел вместе с нею.

Прошло несколько минут, и Фоллен встрепенулась.

- Что же я, это неудобно...

Уайету хотелось воскликнуть, что она его дочь, что он любит ее с того самого мгновения, когда медсестра показала ее. Что мать лгала, не желая делиться дочерью... Боль раздирала его, сдавив горло...

Знакомый запах Таллулы коснулся Уайета. Хозяйка кафе села на качели.

- Все будет хорошо, - решительно заявила она.

Фоллен поежилась, и Уайет обнял одной рукой ее, а другой - Таллулу.

- Давайте просто посидим на качелях, и пусть мои сестры суетятся вокруг Миракл и Лероя, - сказал он. - Вы будете охранять меня от их докучливых забот.

Фоллен звонко рассмеялась, женщины положили головы на плечи Уайету. Ночную тишину нарушало лишь поскрипывание качелей.

- Надо смазать ось, - сказал Уайет, целуя женщин в макушки.

- Шшш, Таллула засыпает, - шепнула Фоллен.

- Что-то ритм моей жизни замедлился, - хмуро откликнулась Таллула. - Тесто не подходит, ухажеры перестали приглашать на быстрые танцы. Старею.

У нее жутко ныла грудь, но она приписала это мыслям о том, как пальцы Уайета гладят крылышки приманок. Ровно месяц назад на берегу реки они занимались любовью, и воспоминания об этом будут мучить ее до конца жизни. Таллула зевнула, ловя себя на том, что ей хочется вишневого пирога с маринованным укропом - изобретение Норма. Уайет вздрогнул, и она посмотрела на него.

На его лице появился ужас, и Таллула поняла, что последние мысли высказала вслух.

- Я люблю вишню и люблю маринованный укроп, - огрызнулась она. - Что в этом такого?

В последнее время Уайет уделял ей гораздо больше внимания, чем своей дочери; его сестры постоянно подшучивали над ним с заговорщицким видом. Таллула снова зевнула, перебарывая желание уютно устроиться на его широкой груди.

Через два часа Таллула сидела на тренировке волейбольной команды и любовалась пушечными подачами Джоан Белл, способными пробить стену.

Она должна занять ее место. Капитан команды на скамейке запасных - это смешно.

- Может, не хватает железа, - зевнув, пробормотала она.

- Угу, - поддакнул Уайет. - Ты не думаешь о том, что пора перейти к чему-нибудь поспокойнее?

- Нет. Я всегда дружила со спортом. - Она снова зевнула.

- Верно, - пробормотал Уайет, бросив на нее страстный, горячий взгляд, напомнивший ей о том вечере, который прервало появление его сестер.

В перерыве между сетами Рэнди Ньюкамер, подойдя к скамейке запасных, опустился перед ними на корточки.

- Эй, Таллула, в чем дело? Неважно себя чувствуешь? - спросил он, трогая ей лоб. Таллула сверкнула глазами.

- Ступай откуда пришел. Оставь меня в покое.

Рэнди взглянул на Уайета.

- Когда я с ней встречался, она так не грубила, - обиженно заметил он. Может, ты с ней плохо обращаешься?

Таллуле не надо было оборачиваться, чтобы понять, что Уайет нахмурился; это прозвучало в его угрожающем тоне:

- Она дала тебе отставку, так? А у меня с ней - всерьез и надолго.

Текс Уилсон, врач-терапевт, вытерев пот, пристально всмотрелся в Таллулу. В свое время она свела его с Мейзи Уолтере, и теперь дело двигалось к помолвке. Опустившись на колени, Текс пощупал у Таллулы пульс.

- Нездоровится?

- Она чувствует себя просто прекрасно, - буркнул Уайет, вырывая у него руку Таллулы.

Текс, бывший боксер-тяжеловес, ежедневно упражнявшийся со штангой, окинул оценивающим взглядом Уайета, его футболку и потертые джинсы.

- Тут нужен особый подход, - заявил он, встретившись взглядом с Уайетом.

- На следующей неделе я приду на тренировку по софтболу, - сказала Таллула, а Уайет, скрипнув зубами, сжал ей запястье.

Текс покачал головой, Рэнди, схватив полотенце, стал вытирать вспотевшую грудь.

- Поберегла бы ты себя, - в один голос произнесли они.

- Ты такая бледная и едва на ногах стоишь. Никакого спорта до тех пор, пока тебе не станет лучше, - твердо заявил Текс.

Уайет шумно вобрал в грудь воздух, окинув недовольным взглядом Таллулу и ее бывших ухажеров.