Средневековый мир «Игры престолов»

Они также проявили себя как отличные бойцы на суше; их Великая армия пронеслась по северной Англии в 865 году, но, скорее, с целью завоевания, а не грабежа. Их военная кампания продлилась четырнадцать лет, и к концу этого периода скандинавы под предводительством своего лидера Гутрума контролировали Денло – север Англии от устья реки Мерси до устья Темзы. Если бы не сопротивление Альфреда Великого, они могли бы захватить всю Англию, как намеревались датские короли Кнуд Великий и Свен Вилобородый в начале одиннадцатого века.

Великая армия захватывала в побежденных поселениях лошадей и, таким образом, была достаточно мобильна для достижения военных успехов внутри страны, вдали от рек и береговых линий, где они могли легко перегруппироваться на своих кораблях. Железнорожденные оказываются гораздо менее эффективны вдали от воды; захват Теоном Винтерфелла достигается благодаря стратегии, придуманной им самим и Дагмером Щербатым: они решают выманить основной гарнизон замка, атаковав Торрхенов Удел. Аша (в сериале Яра), несмотря на отцовское военное воспитание, признает, что железнорожденные не смогут удержать Винтерфелл, и просит Теона бежать вместе с ней. Уже после того, как ее опасения реализовались и неуравновешенный Рамси Сноу захватил Винтерфелл, а с ним и Теона, Аша решает организовать смелую вылазку, чтобы спасти своего брата из Дредфорта. На небольших кораблях и лодках силам Аши удалось продвинуться вверх по реке и войти в замок. Оказавшись внутри и встретившись с Теоном, Аша понимает, что он настолько психически сломлен, что даже отказывается отзываться на свое настоящее имя; Аше удается сбежать от псов Рамси, она отступает к своим кораблям и убегает из замка.

Осебергская ладья в Музее кораблестроения викингов в Осло

Кампания против Севера, в которой Бейлон намеревался отомстить за унижение, доставленное ему Недом Старком, когда его два старших сына были убиты в Восстании Роберта, имеет относительный успех. Железнорожденным удается удержать Винтерфелл лишь временно, равно как и Торрхенов Удел, Темнолесье и Ров Кейлин в разгар кампании, однако в результате Ров Кейлин был занят посредством обмана Рамси, Темнолесье достается Станнису, а Аша оказывается в плену. В руках Дагмера Щербатого, капитана железнорожденных, остается лишь Торрхенов Удел.

Смерть Бейлона, была ли она случайна или вызвана действиями его брата Эурона, вносит в кампанию железнорожденных хаос:

Мой брат Бейлон вернул нам былое величие, и это разгневало Штормового Бога. Теперь брат пирует в водных чертогах Утонувшего Бога, и служат ему русалки. Его труд предстоит завершить нам, оставшимся в этой сухой и унылой юдоли (ПС, Пророк, 26).

Так провозглашает Эйерон Грейджой, созывая Вече Королей, чтобы определить преем ника титула короля железнорожденных.

Их религия очень отличается от любой реально существовавшей версии религиозных практик викингов, о которых известно историкам. Люди Бейлона поклоняются Утонувшему Богу, который защищает их в путешествиях. Его противник – Штормовой Бог, который склонен к разрушению; бушующие шторма и бури представляются результатами схваток двух богов. Железнорожденные обязаны пройти своего рода «крещение»: священник погружает их в воду и символически «топит». Благодаря этой церемонии они надеются стать неуязвимыми, ибо «то, что мертво, умереть не может».

После смерти, как говорит Эйерон, железнорожденные отправляются в залы Утонувшего Бога. Здесь герои предаются увеселениям и пирам, а русалки им прислуживают. В этих представлениях о загробной жизни есть некоторое сходство с убеждениями викингов о том, что воинам после смерти суждено вечно сражаться днем и пировать ночью, что валькирии будут подносить им мед и эль на великом пиршестве в залах Одина. Дохристианские скандинавы считали, что Ран, богиня моря, ловила матросов в свои сети и утаскивала на дно океана. Ее супруга звали Эгир, а их дочерями были волны, которые иногда играют с кораблями, заплывающими на их территории, а иногда и уничтожают их, срывают мачты и разбиваются о борта. В скандинавской мифологии смерть неизменно женского рода: Хель, богиня смерти, восседает на троне в залах, куда попадают те, кто умер не в битве. Задача отобрать тех, кто пал в бою и достоин вознестись в Вальхаллу, лежит на плечах валькирий. Культуре железнорожденных присущи жесткие гендерные стереотипы и высокий градус сексизма, особенно судя по их отношению к Аше как возможному правителю, поэтому неудивительно, что в их религии женщинам нет места.

Викинги, равно как и железнорожденные, тоже не потерпели бы женщину-правителя; попытка Аши взять власть в свои руки была бы также обречена, если бы она была единственной дочерью вождя викингов.