Среди проклятых стен

Я выбежала из спальни и принялась обыскивать все комнаты, пока не остановилась в дверях библиотеки. Сегодня здесь было темнее и холоднее обычного. На стульях и позади них мерцали зажженные свечи в больших металлических канделябрах с раскидистыми, как у деревьев, ветвями и маленькими подсвечниками на них. При этом в камине теплился слабый огонек, и только благодаря свету и отбрасываемым теням я смогла разглядеть Магнуса, преклонившего перед ним колени.

Я вошла в комнату и опустилась рядом с ним. Он не взглянул на меня. Даже не шелохнулся.

– Ты испортишь зрение, – произнесла я через секунду, – если будешь так долго смотреть на пламя.

– Боюсь, роль ворчливой мамаши уже занята.

Я подавила смех. Сейчас было не время. Или же я попросту упустила возможность поднять ему настроение.

Я закатала рукава до локтей, подползла ближе к камину и протянула к нему руку, чтобы вновь развести огонь.

– Не хочешь воспользоваться инструментами? – поинтересовался Магнус.

– Я доверяю себе. – Я двигала поленья до тех пор, пока пламя вновь не занялось и не начало разгораться.

Я следила за танцем огня, таким же ярким и диким, как мое сердце. «Анди, хватит тянуть время».

– Келела сказала, что порвала с тобой.

Магнус хмыкнул в знак подтверждения.

– Она умная женщина. – Повисло глубокое молчание. – Не представляю, как мне удается привлекать таких умных заботливых женщин, будучи самим ходячей катастрофой.

– Ты не катастрофа.

Он издал горький смешок.

– Катастрофа, небольшая. Признай это.

– В таком случае… мне, по всей видимости, нравятся катастрофы.

Магнус наконец посмотрел на меня.

– Даже после того, каким дураком я был, я все еще нравлюсь тебе?

– Ты не дурак.

– Андромеда, не будь столь великодушна. Лучше говори честно.

– Я и говорю честно. – Помедлив, я резко встала, сердце бешено колотилось в груди. – Э-э, да. Что ж. Впереди нас ждет насыщенная ночь. Надо бы вздремнуть немного.

При этом я не ушла. Кто из нас и был дураком, так это я: я не могла говорить и в то же время не могла оставить его. Трудно представить, что он, должно быть, подумал обо мне: разыскивала его лишь за тем, чтобы потом сбежать.

Он встал рядом со мной; мне хотелось наслаждаться его умиротворяющим присутствием, упиваться теплым ароматом и одновременно упасть замертво.

– У тебя так много шрамов, – пробормотал он. Я повернула голову и увидела, что он рассматривает мои руки. – Ты говорила, что обучение у Джембера было жестоким, но я и подумать не мог…

– Это жизнь жестока, Магнус. Мое обучение к ней не имеет никакого отношения. – Из-за близости к камину ткань свитера немного колола кожу, но я все равно натянула рукава на свои изуродованные шрамами ладони. – Когда я была моложе, Джембер наказывал меня, потому что не знал иного способа воспитания. Но ни разу не причинил боли, от которой я не смогла бы оправиться или которая не преподнесла бы мне важного урока выживания.

– То, что он причинял тебе боль, уже само по себе отвратительно. Как можно так поступать с ребенком.

– Тебя в детстве никогда не били?

– Редко. И уж точно не оставляли на мне шрамов. – Он выглядел так, будто сейчас заплачет. Я ахнула и на миг закрыла глаза, когда он провел мягкими подушечками пальцев по шраму на моем лице. – Эт-то он сделал?

Внезапно смутившись, я убрала его руку и отвернулась, чтобы он не видел моего лица.

– Мои сверстники напали на меня за то, что я вступилась за одного человека. У одного из них, видимо, был нож – они били меня так сильно, что я даже не помню, когда это произошло. Только знаю: если бы Джембер не появился вовремя, я была бы, скорее всего, мертва.

– Ты о нем высокого мнения. – Трудно сказать, был ли это вопрос или утверждение. Судя по выражению его лица, Магнус тоже в этом сомневался.

– Нет. Ну… – Я мысленно нахмурилась. – Он довольно мерзкий человек. Если бы мне пришлось назвать хотя бы одно его хорошее качество, не связанное с работой, я бы не смогла этого сделать. Но он мне небезразличен. И я готова защищать его ценой своей жизни. – Я села на свое обычное место, чтобы унять зуд, вызванный близостью огня… и чтобы быть подальше от Магнуса, когда тот захочет снова ко мне прикоснуться. Находиться рядом с ним было просто невыносимо. – На мой взгляд, у него все-таки есть сердце, пусть он и не любит этого показывать. Приятно думать, что он купил меня у моих родителей, дабы избавить от ужасных людей. Что он заботится обо мне так же, как я забочусь о нем.

– Твои родители продали тебя? – Я еще ни разу не видела, чтобы известие о до сих пор процветающем рабстве могло настолько кого-то потрясти. Магнус рухнул в кресло, словно на него свалилась вся тяжесть этого мира. – Чудовища. Все отцы… чудовища.

– Твой отец был проклят. Он не выбирал свою судьбу.

– Зато он нанял человека, чтобы тот убил его, и оставил меня разбираться с его ошибками. Даже если он и не был чудовищем, то хорошим человеком его точно не назовешь.

– Ты знал своих родителей. У тебя есть люди, которые любят тебя и делают все возможное для спасения твоей жизни. Тебе очень повезло.