Среди проклятых стен

Наверное, мои размышления заняли слишком много времени, поскольку, когда я закончила переодеваться и вышла в коридор, Магнус уже ждал меня у двери, прислонившись к стене напротив.

– Хорошо выглядишь, – сказал он.

Я посмотрела на свое длинное серое платье и свитер, практически схожий с тем, что промок от снега. Только этот был мне немного велик и закрывал руки почти до кончиков пальцев.

– О чем ты хотел поговорить?

Он уже собрался ответить, но поморщился и на миг прикрыл глаза, когда с нижней ступени лестницы донесся голос Пегги, окликнувший его.

– Да, Пегги?

– Экипаж Эсджея уже здесь, – сообщила она.

– Желаю приятно провести время.

– Во время ужина меня не будет, но я уже приготовила его для тебя. Он на кухне.

– Спасибо, Пегги, – откликнулся Магнус чересчур ласково. Я усмехнулась.

– Только веди себя хорошо в мое отсутствие.

– Непременно, – ответил он с озорным блеском в глазах. Мне пришлось подавить смех.

Да простит нас Бог, нам удавалось сдерживать смех до тех пор, пока она не закрыла дверь.

– Я думал, она никогда не уйдет, – сказал Магнус.

Я выгнула бровь.

– Почему, что ты задумал?

– Провести целый день наедине с тобой. И Сабой, – быстро добавил он. – Разумеется. Я люблю ее.

– Я тоже ее люблю.

– Да, а кто не любит? Наверное, только безумец. – Он беспокойно переступил с ноги на ногу, и я заметила, как по его шее разлился румянец. – Хотя мне стоило предупредить тебя, что она может начать бросаться снежками.

– Это было невероятно. – Теперь я сама покраснела. – Я уже давно так не веселилась.

– Вот видишь? Можно получать удовольствие не только от работы. – Некоторое время он смотрел на меня с легкой улыбкой, и в этот миг меня переполняли чувства. – Мы же можем остаться друзьями, да?

– Я надеюсь, – ответила я.

– Обещаю, я сделаю все возможное, чтобы не флиртовать.

Я усмехнулась.

– Я и не думаю, что ты на самом деле флиртуешь, Магнус. Просто ты это… ты.

«И ты замечательный», – добавила бы я, но не хотела обнадеживать его. Особенно после того, как вчера заставила его плакать. От этого воспоминания мне сделалось тошно.

Магнус потеребил свитер. Удивительно, как к этому времени все его свитера еще не растянулись.

– Что насчет объятий?

– Я не большая любительница обниматься. – Я потянулась к нему и большим пальцем разгладила складку между бровями – мне не стоило прикасаться к нему, но это произошло как-то само собой. Он закрыл глаза, медленно втянул воздух. Мне нестерпимо захотелось поцеловать его.

– Ты флиртуешь, Андромеда, – произнес он с закрытыми глазами, расслабившись и подавшись навстречу моему прикосновению. – Тебе нужно себя контролировать.

Я поджала губы в попытке сдержать улыбку.

– Просто мне не нравится видеть тебя хмурым.

– Значит, обниматься нельзя, а прикасаться можно? – Магнус откинул мои влажные волосы за плечо, его пальцы скользнули по моей обнаженной коже, вызвав покалывание. Я инстинктивно прижалась к ним плечом, и он прикусил губу, будто силясь не засмеяться.

Чтобы окончательно не потерять голову, я отвела взгляд.

– Но если подумать, я понимаю, о чем ты говоришь.

– Хочешь сказать, это я виновник этого прелестного румянца?

Я почувствовала, как мое лицо запылало еще сильнее, но вызывающе вскинула подбородок и выгнула брови.

– Уверена, твоему самолюбию хотелось бы так думать.

Магнус театрально схватился за сердце.

– Твоя жестокая честность придает мне сил, Андромеда. Никогда не меняйся.

– Какие приятные слова, – парировала я с легкой усмешкой, но отнюдь не из-за сказанной им фразы отвернулась в попытке подавить рыдание, сжавшее мое горло.

– Не подходят? Тогда скажи мне, какими должны быть эти слова?

– Такими же честными, как мои.

– Только не такими жестокими. В конце концов, я джентльмен. – Магнус, коснувшись пальцем моего подбородка, развернул мое лицо к себе, и я, несмотря на внутреннее сопротивление, улыбнулась. – Итак. Чем займемся в оставшуюся часть дня?

Громкий звон колокола огласил коридоры.

Магнус испуганно огляделся по сторонам.

– Что это?

– Твой дверной звонок, – вскинув брови, пояснила я.

– Правда? Черт, ну и страшный же он. – Я уже двинулась к лестнице, когда он взял меня за руку. – Не обращай внимания. Наверное, сейчас уйдут.

За все время в этом доме побывало лишь два посетителя – Эсджей и Келела, но после утреннего разговора было бы странно увидеть их здесь. Если только… Эсджей не так уж против нам помочь, как утверждал.

Быть может, он прислал добровольца.

Я ободряюще сжала руку Магнуса и повела его вниз по лестнице. Саба уже стояла возле двери, словно в ожидании неприятностей.

– Встретимся в игровой комнате, – обратилась я к Магнусу.

Он поцеловал мою руку.

– Не задерживайся.

Я дождалась, пока Магнус скроется из вида, и открыла дверь. В первую очередь узнала розовые волосы, собранные в простой пучок, и только потом Келелу: она без приглашения вошла внутрь, потирая руки.

Я разинула рот от удивления:

– Что вы здесь делаете? А как же ваша вечеринка?

– Она состоится завтра вечером. Эсджей думает, что я ушла попрощаться с друзьями, – сказала она, застегивая пальто и запахивая воротник на шее.