Среди облаков и тумана

И вот тут Вике стало страшно. Она едва увернулась от сверкнувшей возле уха ветвистой молнии, даже не попытавшись защититься или тем более колдовать в ответ. А эльф уже снова запустил в нее искрящийся зигзаг. Правда, в этот раз электрический заряд иссяк еще на подлете, не причинив вреда, лишь напугав Ви громким хлопком.

Девушка замерла, словно кролик перед удавом. Весь ее задор мигом потух, а в животе разверзлась противная пустота от стыда и страха. Она понимала, что учебные занятия должны быть безопасны, но что если Кириан, разозлившись, увлечется и наколдует небезопасную молнию? Да и сама она оказалась здесь явно вне учебной программы и раньше положенного срока. Все предыдущие разы, когда у Вики получалось призвать себе на помощь неведомые магические силы, ею владели сильные эмоции, обида или злость, а сейчас она чувствовала только опустошение и страх.

Из оцепенения ее вывел недовольный голос Сандела:

– Ты собираешься защищаться или нет? Убить он тебя не убьет, но косы подпалить может. Они у тебя и без того коротки.

Кириан продолжал сыпать заклинаниями. Не все они обретали завершенный вид молнии, но и тех, что улетали в сторону Ви, хватало, чтобы воздух вокруг нее искрился, пропитываясь запахом озона. Вызвавшись участвовать в занятии, для которого у нее не хватало подготовки, и теперь сгорая от стыда из-за своего неумения, девушка с трудом уворачивалась от заклинаний, то и дело всхлипывая от страха и досады на саму себя.

От очередной молнии Ви уклониться не успела. Она упала на колени, больно приложившись о камень, и непроизвольно закрыла лицо руками, пытаясь защитить его от прямого попадания…

Заклинание Кириана рассыпалось облаком мельчайших искорок в паре сантиметров от Викиного лица…

– Мне кажется неправильным ставить в поединок новичка с второгодком.

Сквозь шум крови в ушах Вика едва расслышала голос, показавшийся ей до отчаяния знакомым.

– У этого новичка Поток шире, чем у нас с тобой вместе взятых, – Сандел с подозрением покосился на нового участника занятия.

Антрас сдержанно фыркнул на эти слова, но возражать не стал. Сандел продолжал с прищуром изучать незнакомца:

– Что-то я тебя не припомню. Ты кто такой?

– Просто шел мимо, решил заглянуть на огонёк. У вас здесь так уютно горят окошки по ночам, – с этими словами Антрас приблизился к Вике и протянул ей руку, чтобы помочь встать.

Вика не сразу заметила протянутую ладонь. Спохватившись, покраснела от смущения, но на жест ответила. Антрас рывком поставил девушку на ноги и чуть отступил от нее в сторону. Ви, чувствуя, как предательски пылают ее щеки, не смела поднять глаза на дракона.

– Ты что же, прошел через облачную завесу? Сам?!! – не ясно, чего было больше в голосе Сандела: удивления, уважения или страха.

Занятие прекратилось само собой, пары учеников замерли друг перед другом, переводя любопытные взгляды с преподавателя на странного пришельца. Тот показательно легкомысленно пожал плечами:

– Ну, да. А разве это проблема?

– Кто-нибудь сходите за ректором, – Сандел проговорил спокойно, но всем присутствующим было понятно, что спокойствие это напускное.

Кириан тут же подорвался исполнять поручение преподавателя, остальные ученики рассредоточились по полянке за спиной у Сандела.

Вика, наконец, набралась смелости и подняла глаза. Антрас выглядел неважно: бледный, осунувшийся, хотя он по-прежнему был самым красивым мужчиной на этой поляне. Да, и во всей Академии, вероятно. За исключением разве что Горгорона. Поборов смущение, Ви проговорила чужим, охрипшим голосом:

– Магистр Сандел, вам нечего опасаться. Я знаю этого… человека, – она вовремя спохватилась, чтобы не раскрыть с порога тайну Антраса. – Он показывал нам дорогу в горах.

– Это ваш проводник? – Сандел недоверчиво нахмурился, посмотрев на Вику, но затем быстро перевел взгляд обратно на Антраса.

– Да, – для убедительности Вика кивнула. Тут же добавила, – он друг.

– Хорошо, что ты так считаешь, но все-таки пусть ректор сам с ним познакомится, – белоголовый эльф озадаченно потер подбородок. – Не каждый день сквозь облачную завесу к нам проходят гости.

– Но мы же с друзьями прошли, – Вика понимала, как некстати была бы встреча Антраса с Горгороном и всеми силами пыталась не допустить или хотя бы оттянуть ее.

– Вас ректор пустил сам, – Сандел был непреклонен.

– Если магистр считает, что мне необходимо встретиться с ректором Облачной Академии, значит, я с ним встречусь, – Антрас с улыбкой посмотрел на смущенную Ви, от чего ее щеки загорелись еще ярче. – Мне нечего от него скрывать.

При этих словах дракон улыбнулся еще шире, и никто, кроме Вики ни за что не догадался бы, чего ему стоила эта непринужденность.

– Особенно учитывая, что я пришел проситься к нему в ученики.

***

– Кажется, я помешал вашему занятию? – Антрас с самым невинным видом оглядел озадаченных студентов. – Прошу вас, продолжайте, я подожду ректора здесь.

Дракон отошел в сторонку и опустился на один из валунов, обрамлявших поляну.