Среди облаков и тумана

Вообще, эльфов в Академии было очень много, гораздо больше, чем всех остальных. Но за неполных три дня пребывания здесь Ви уже успела заработать неприязнь к Старшим братьям людей, как они сами себя скромно величали. Все благодаря Кириану и его сестрице. Первый явно пользовался каким-то особым покровительством ректора, что вызывало некоторое недоумение, а вторая вела себя слишком нахально по отношению к обоим полукровкам, да и к самой Ви тоже. А еще Хинна. Желчная старушенция, которая недвусмысленно пообещала новичкам множество проблем в Академии, просто из-за их нечистокровного происхождения.

Девушка тщательно и, как могла быстро, чистила нужники, доставшиеся на ее долю, стараясь не обращать внимания на резкий противный запах. В ее прошлой жизни, на практике в больнице ароматы бывали и похлеще. Гораздо больше Вику беспокоила возможная встреча Антараса с парой полукровок. Они ведь могут и не сообразить, что не стоит болтать о драконе лишнего, а предупредить их Вика еще не успела. А вот в том, что встреча Мингира с Антрасом будет холодной после их, мягко говоря, недружелюбного прощания, можно было не сомневаться.

Когда Вика закончила наводить лоск в уборной, было уже время ужина. Антрас на отбытие наказания так и не явился, чем заставил Вику нервничать еще больше. Быстро переодевшись и ополоснувшись после грязных работ, девушка опрометью бросилась в столовую, надеясь найти там Лиру и Мингира до того, как они увидят Антраса.

Ужин был в самом разгаре. Все, кто был в Академии, учащиеся и преподаватели, люди и нелюди, все торопились на прием пищи. Вика лишь недоумевала, откуда высоко в горах у полулегальных беглецов из большого мира берется такая вкусная и качественная еда. Списала это на очередные возможности драконьего – и не только – колдовства и постаралась не думать о бытовых мелочах.

Девушка шла мимо гомонящих студентов, пытаясь высмотреть в пестрой толпе пару полукровок. Лира и Мингир обнаружились на привычном месте, за тем же столиком, где троица неофитов обедала с самого первого дня пребывания в Академии. И по счастью, Антраса рядом с ними видно не было. Или это был повод для беспокойства?

Стараясь, не сильно выдавать своего волнения и не слишком активно толкаться, Вика поспешила к друзьям. Упала на стул рядом с Лирой, пытаясь держать на лице невозмутимую мину, но судя по удивленно-настороженным взглядам друзей, у нее это не очень получилось.

– Ты еду-то себе будешь брать? – ведьмочка недоуменно вскинула бровь.

– Что? – только после ее замечания Вика поняла, что в спешке пробежала мимо раздаточного стола. – Да, сейчас. – Девушка огляделась кругом с видом заправского интригана и, наклонившись ближе к друзьям, прошептала вполголоса, – Мне нужно с вами поговорить.

Лира и Мингир настороженно переглянулись.

– Говори, – лучник нахмурился и тоже внимательным взглядом окинул зал, правда сделал это гораздо аккуратнее и незаметнее, чем Ви. – Что случилось?

– Ничего такого, – Вика замялась. – У меня к вам есть одна просьба. Мне очень-очень важно, чтобы вы кое о чем никому не рассказывали.

– Я, вроде, никогда и не слыл болтуном, – Мингир досадливо поморщился, а Лира навострила ушки, готовая услышать нечто интересное.

И в этот момент в столовую вошел Антарас.

Несколько девичьих голов разом повернулись в его сторону. На нем не было ученической формы. Его костюм странника несколько истрепался и запылился, он был немного бледен, но по-прежнему приковывал к себе взгляды. Как минимум высоким ростом и статью. Дракон внимательно изучал толпу ужинающих студентов. Наконец, он заметил в ней Вику и решительно двинулся в ее сторону.

Мужчина не мог не замечать обращенных на него заинтересованных взглядов. Пару раз он поворачивался в сторону какой-нибудь особенно хорошенькой студентки из числа эльфов, мило улыбался ей и подмигивал, чем вызывал немедленный приступ смущения и кокетства у последней. Вика с неудовольствием отметила, что подобные действия дракона поднимают в ней самой ревнивое волнение, но поспешила прогнать от себя неуместные эмоции.

Она затараторила, стараясь успеть сказать все, что хотела, до того, как Антрас подойдет к ним:

– Пожалуйста, не говорите никому, что мы в горах встречали дракона. Это очень-очень важно. Я потом обязательно все объясню.

– Да, мы и не собирались никому о нем рассказывать, – Мингир повел широкими плечами, – больно много чести для клыкастого. Сгинул, да и Бездна с ним.

– В том-то и дело… – Ви не успела договорить.

– Приятного аппетита, – Антрас как ни в чем не бывало опустился на свободный стул за их столиком.

Стрелок замер, не успев дожевать кусок, который положил в рот, Лира поднесла к лицу чашку с горячим напитком, словно пытаясь спрятаться за ней и с интересом следя за развитием событий.

Мингир впился в дракона пронзительным взглядом голубых глаз. Его лицо посмурнело, он наклонил голову, набычившись, словно готовясь к броску на противника.

– Смотри, не подавись, стрелок, – Антрас беззлобно усмехнулся.

Лучник с трудом проглотил кусок, едва не вставший поперек горла.