Среди эльфов и троллей

— Смотреть на звезду! — фыркнула троллиха. — Вот уж глупости! Было бы на что смотреть! Вот моя комната полна серебра, золота и драгоценных камней. Они блестят куда ярче, чем какая-то маленькая звёздочка. Ну а как у тебя аппетит? — продолжила троллиха и посмотрела на стол. — Вот молодец! Съела всё, что дали!

И троллиха начала ходить по комнате, посмеиваясь от удовольствия. Она ведь не знала, что эльфы уносят прочь её еду и приносят сочные ягоды и фрукты.

Тут постучали в дверь пещеры.

— Как будто бы Старший Брат? — сказала троллиха и пошла открывать.

Действительно, на пороге стоял Старший Брат. Он поздоровался и снял с себя мешок.

— Я тут принёс принцессе подарок! — похвастался он и протянул змею.

В дверь снова постучали.

— А это, должно быть, Средний Брат, — сказала троллиха.

Вошёл Средний Брат, поздоровался и снял с себя мешок.

— Лакомство для принцессы! — сказал он и протянул лягушку.

В дверь опять постучали.

— А вот и младшенький! — обрадовалась троллиха.

Младший Брат поздоровался и показал свой гостинец для принцессы — жирную жабу.

Пришлось принцессе поблагодарить троллей за подарки.

— Ой, я в таком хорошем настроении! — рассмеялась вдруг старуха. — У меня по-настоящему прекрасное троллиное настроение! Я думаю, что сегодня вечером нам надо устроить помолвку[34]. Ты, принцесса, должна выйти замуж за одного из моих сыновей! Можешь выбрать, кто больше тебе по душе. Конечно, ты бы и за троих вышла, так они хороши, но придётся довольствоваться одним.

И троллиха расхохоталась так, что схватилась за живот. Братья-тролли улыбались и выглядели довольными: ведь каждый из них думал, что принцесса предпочтёт именно его.

«Ты, принцесса, должна выйти замуж за одного из моих сыновей!»

Принцесса же испугалась. Ведь эльфы были далеко, и никто не мог ей помочь.

— Посмотри на моих сыновей внимательно! — приказала троллиха. — На земле нет троллей прекрасней, они ведь так похожи на свою мать.

Но принцесса сидела со слезами на глазах и с тоской смотрела на звезду. Надежды на спасение не было. И тут она увидела, как звезда скрылась из вида: её заслонила голова ещё одного тролля. Правда, выглядела она как голова обычного мальчика. Но принцесса была уверена, что это ещё один тролль появился ей на погибель.

— Ну и кого же ты выбираешь? — настаивала старуха. — Хотя ты в любом случае не ошибёшься, кого бы ни предпочла. Мои сыновья умеют колдовать и отыскивать золото, серебро и драгоценные камни. И все они уже достаточно взрослые, чтобы жениться. Младшему на будущей неделе исполнится девятьсот сорок семь. И если всё будет хорошо, они проживут ещё несколько тысяч лет. Да и что может случиться? Ведь нам, троллям, надо бояться лишь одного.

— Чего же? — подал голос Старший Брат.

— А разве я не говорила? — удивилась троллиха. — Ну, видно, настало время вам всё узнать. Есть одно заклятие… Мне всегда плохо становится, когда я его произношу. Звучит оно так:

Дуй-ка, ветер, посильней,
Троллей сдуй с горы скорей!

Ну вот, совсем разбитой себя чувствую! — пожаловалась старуха. — Но это скоро пройдёт. Вы не бойтесь, мои дорогие тролльчата! Если это заклинание произносит кто попало, оно не причиняет нам никакого вреда.

— А кто же должен его сказать, чтобы оно стало опасным для троллей? — поинтересовался Средний Брат.

— Настало время вам узнать и это! — сказала троллиха. — Когда заклинание произнесёт мальчик, который ничего не боится — ни темноты, ни троллей, вот тогда-то нам и придётся туго. Но лично я не встречала такого мальчика. А если мы его увидим, то просто заколдуем, прежде чем он успеет открыть рот.

— Я сегодня встретил какого-то мальчика в лесу, — задумчиво сказал Старший Брат.

— И я! — добавил Младший. — И он не испугался меня.

— И темноты он тоже не боялся! — поддакнул Средний Брат с испуганным видом.

— Вы меня пугаете! — воскликнула троллиха и забегала по комнате. — Почему же вы его не заколдовали?

— Но мы так спешили! — ответили братья-тролли хором. — Мы скучали по дому и принцессе.

— Теперь мне на самом деле плохо! — запричитала троллиха, потом подумала и сказала: — Бояться нам нечего. Откуда мальчишка может знать такое редкое заклинание? Ну вот, я чувствую себя куда лучше.

Троллиха снова засмеялась и забегала по комнате.

— Что-то мы совсем забыли про помолвку, — вспомнила старуха. — Принцесса, готова сделать выбор?

Но принцесса молчала, и крупные слёзы катились из её глаз. Она чувствовала себя беспомощной и одинокой. Хотя тролль, заслонявший ей звезду, выглядел вполне дружелюбно. Он кивал ей, как бы подбадривая. Всё-таки он удивительно был похож на простого мальчишку! Но это, видно, колдовство, и помощи ей ждать было неоткуда.

— Ну, почему не отвечаешь? — спросила троллиха. — Ты что, спишь? Может, тебя ущипнуть?

И старуха так сильно ущипнула принцессу за руку, что та вскрикнула.

— А-а-а, ты, наверное, стесняешься? — стукнула себя по лбу троллиха. — Давай я за тебя выберу! Пойдёшь замуж за Старшего Брата?