Спутник следопыта

Изучив большое количество погадок какого-либо хищника, можно точнее определить, чем он питается.

Красивейшая голубая птичка — зимородок — питается мелкими рыбками и ловит много мальков разных видов. Гнездятся эти птицы в норах на обрывистом берегу над водой. На дно пещерки в конце такой норы самка откладывает первое глянцевито-белое яичко. Во время откладки следующих яиц и насиживания самка набрасывает столько погадок, что лоток гнезда превращается как бы в чашку, сложенную из белых мягких рыбьих косточек. Разбирая состав выстилки гнезда, найденного мною на берегу р. Черная Маза (Нижегородской обл.), я убедился, что в погадках зимородка встречались исключительно кости мелких щучек и надкрылья крупных жуков-плавунцов.

Если собрать побольше погадок и освободить черепа млекопитающих от шерсти (кости выходят из зоба птиц более чистыми, чем из рук препаратора), то можно судить о фауне[102] мелких зверьков изучаемой местности.

Совы, канюки и луни — удивительные звероловы и, если можно так выразиться, коллекционеры. Собирая зверьков целое лето, вы, возможно, ни разу не встретите нужный вам вид грызуна или землеройки и после, найдя в погадках совы его череп, будете вынуждены признать, что вы еще далеко не искусный ловец.

Рис. 227.. Погадки морских птиц (е. в.): слева — среднего поморника (из ягод вороницы); справа — серебристой чайки из раковин мидий и частей панцыря крабов. Мурман. Июль-август 1927 г.

Рис. 228.. Две погадки болотной совы из шерсти и косточек мелких грызунов. В правой погадке — целый череп слепушонки (е. в.). Актюбинская обл. Июль 1933 г.

Алтайская экспедиция, изучавшая летом 1923 г. грызунов Западной Сибири, в числе 481 зверька своей коллекции привезла лишь одного цокора (средней величины грызун, ведущий подземный образ жизни), шесть экземпляров хомяка и один экземпляр тушканчика. Водяной крысы и алтайского сурка экспедиции добыть не удалось.

В то же время один из участников экспедиции, С. И. Оболенский[103], разбирая погадки, оставленные птицами на скалах предгорий и в пещерах, обнаружил 236 костей, принадлежавших многим десяткам цокоров, 396 костей хомяков, 44 кости тушканчиков, 150 костей водяной крысы и кости двух сурков.

Разбирая погадки, мы можем судить не только о числе и видовом составе млекопитающих, но и получить новые сведения о биологии некоторых зверьков. Было принято думать, например, что землеройки и кроты проводят зиму под снегом, не появляясь на поверхности. Однако, еще гимназистом разобрав зимние погадки серой неясыти (из Нижегородской области), я нашел в них немало черепов кротов и землероек-бурозубок. Сова ловит только тех зверьков, которые выбегают на снег, — значит, эти кроты и землеройки покидали свои подснежные и подземные ходы.

Где следует искать погадки? Чаще всего их находят у гнезд или там, где птицы отдыхают, переваривая недавно пойманную добычу. Поэтому погадки орлана-белохвоста и скопы можно обнаружить на берегах, под деревьями или под лежащими у воды бревнами, близ тех водоемов, где эти птицы охотятся за рыбой. Погадки их состоят обычно лишь из рыбьих костей и чешуи. (По строению глоточных костей, челюстей и чешуи можно определить не только виды съеденных рыб, но также их возраст.)

Погадки зимородка находят в его норах и там, где он часто сидит, подстерегая рыбу. Погадки цапель и крачек, состоящие из костей рыб, можно увидеть на отмелях, где эти птицы отдыхают. Их погадки непрочны, они легко размываются дождем и рассыпаются от ветра. Чайки — всеядные птицы, и в их погадках встречаются то остатки майских жуков и лягушек (сизые чайки в Вологодской обл.), то насекомых, пойманных на пашне (озерные чайки средней полосы), то частицы панцырей крабов и створки раковин, как в погадке серебристой чайки. В погадках крупной чайки — черноголового хохотуна на оз. Чаны я находил остатки целиком проглоченных утят и водяных крыс. Орлы, ястребы, канюки, осоеды, коршуны, луни, соколы оставляют погадки под столбами, шестами, одинокими деревьями, на стогах сена, копнах хлеба, на камнях и удобных уступах скал. В зависимости от видовой специализации и вкусов птицы погадки состоят то почти исключительно из остатков птиц (сокол-сапсан, ястреб-перепелятник и тетеревятник), то почти целиком из костей и шерсти млекопитающих (болотная сова и степной лунь).

Рис. 229. Погадка серой вороны из косточек степной вишни и частей насекомых (е. в.). Актюбинская обл. Август 1948 г.

Мелкие соколы (кобчик, пустельга) очень часто ловят саранчу, кузнечиков и крупных жуков; в их погадках шерсть и черепа млекопитающих встречаются наряду с лапками и крыльями насекомых. Многие орлы, живущие в степях, очень охотно питаются перелетной саранчой, когда ее много; их погадки в «саранчовые годы» состоят из огромного числа остатков этих насекомых. Из всех наших хищников самый неприхотливый в пище — коршун. В погадках его можно встретить все — от чешуи рыб и перьев птиц до панцирей раков и крыльев жуков.