Спутник следопыта

Приведу несколько описаний мест разделки добычи и остатков, на них собранных. 21 августа 1943 г. у култука Жеребячьего в дельте р. Волги, проезжая на лодке, я согнал с большой ветлы трех орланов. Видимо, это была семья: две птицы старые — белохвостые и одна темнохвостая — летный птенец. Они отдыхали на толстых сухих ветвях теневой стороны дерева. На земле под этими ветвями оказалась чешуя и жаберные крышки 2–3 крупных сазанов (одного не менее 2,5 кг весом), остатки сома сантиметров 80 длиной и три погадки из перьев молодых лысух.

На обратном пути, через три дня, заехав сюда, чтобы проверить, остались ли орлы верны избранному месту отдыха, я снова нашел под деревом 2 свежие погадки из перьев молодых лысух и перья, ощипанные с взрослой ночной цапли — кваквы. (Последняя, возможно, была поймана уже подбитой выстрелом охотников.)

6 июля 1946 г. в долине речки Шийли (Кустанайская обл.) я нашел гнездо соколка — киргизского дербника. Оно было в густом кусте шиповника. Взрослые дербники для ощипывания и «разделки» пойманных птичек пользовались кучками сухой травы, оставшейся после половодья в 30–40 м от гнезда. Тут было много рулевых и маховых перьев белокрылых жаворонков, полевых коньков, отдельные косточки птиц и немногочисленные погадки соколков. Свежий трупик тщательно ощипанного полевого жаворонка лежал на верхушке кучки. По цвету лапок и сохранившемуся оперению головы было легко установить, что это молодая птица, недавно начавшая летать. Именно такие «слётки» в первую очередь становятся добычей различных хищников. (Напомню, что в погадках, взятых с места отдыха орланов, описанного несколькими строками выше, тоже встречались остатки только молодых лысух. У них, в отличие от старых, брюшко покрыто беловатыми перьями; поэтому определение возраста съеденной лысухи даже по немногим остаткам, сохраняющимся в погадке, не вызывает особых затруднений.) Второе гнездо киргизского дербника в июле того же года было найдено километрах в 35 от первого, среди зарослей степных кустарников. Удобного места для разделки добычи около этого гнезда не оказалось, и проследить, кого приносят соколки, было трудно. Мне пришла мысль устроить для них кучки сена, подобные тем, которыми пользовались дербники на р. Шийли. Через несколько дней на этих искусственно созданных местах «разделки» дербники начали оставлять перья, крылья и лапки своих жертв, снабжая нас материалом для исследования.

Осень

Льет дождь, холодный, точно лёд,
Кружатся листья по полянам,
И гуси длинным караваном
Над лесом держат перелет.
Но дни идут. И вот уж дымы
Встают столбами на заре.
Леса багряны, недвижимы,
Земля в морозном серебре…

И. Бунин

Отцвели и побурели травы на лесных полянах, и желтые листья все чаще слетают с ветвей деревьев, медленно падают на сырую землю. Убранные поля стали как-то просторней и печальней под темным пасмурным небом и моросящим дождем. Знакомые места изменились, выглядят иначе, чем летом, изменились и следы животных. На убранных полях стали заметнее колосья ржи и пшеницы, погрызенные полевками и мышами, норки, вырытые зверьками на местах, где долго стояли снопы, дорожки, проложенные среди клевера, поврежденные клубни и корнеплоды на огородах… Заметнее стали и следы многих птиц. Птицы соединились в большие стаи, вместе собирают корм, вместе проводят часы дневного и ночного отдыха. Уже с половины лета на песчаных отмелях больших рек и озер начинают появляться следы куликов, не встречавшихся весной и в период гнездования. К осени число их быстро увеличивается, особенно в августе-сентябре, а еще позднее — в октябре и начале ноября к ним присоединяются следы больших стай гусей и более редких — лебедей. Пролетные гуси садятся не только на озера и пески рек: следы их встречаются иногда на размякшей влажной земле озимых полей и на безлюдных полевых дорогах. Появление этих пролетных стай означает, что на Крайнем Севере уже наступает зима и птицы полярного побережья, тундры и широкой полосы тайги тронулись в путь, к местам зимовки.

Осенний пролет сильно отличается от весеннего прежде всего тем, что осенью птиц летит больше: вместе со взрослыми в первый свой путь на юг отправляется много молодых, выросших этим летом.

Некоторые из них погибнут в пути и на местах зимовки, поэтому весной к нам вернутся сильно поредевшие стаи. Некоторые виды, пролетающие весной почти без остановок, осенью задерживаются в средней полосе на целые недели. Весною все птицы спешат долететь до знакомого болота, где из года в год они выводили птенцов, торопятся добраться до заветного дупла или привычного уступа скалы над океаном. Им нельзя терять ни одного лишнего дня — северное лето слишком коротко.