Спутник следопыта

В одном месте, на болоте, снег смят, как будто бы хорек валялся, а также видны следы крупных прыжков с разбега, с остановкой в упор. Впечатление такое, что это место игры хорька самого с собою. На окраине болота прямо на снегу найден труп землеройки с кровоподтеком на верхней части спины[64]. След вьется, выйдя из болота, по скошенному месту близ тростников, идет немного по малоезженной санной дороге, взбегает на небольшой стог сена и, обойдя его, вновь вьется по кошенине. За 1,5–2 часа слежки хорька на лугу встречено 18 нырков в снегу и одно углубление, разрытое хорьком. С луга след направился на гору и вышел снова в степь. Хорек поднимался логом, заросшим редкими березками, и довольно долго шел торной заячьей тропой. При выходе в степь хорек осмотрел в снегу лунки тетеревов-косачей — места их ночного сна в снегу. Дальше след идет довольно прямо открытой степью и упирается в густой, заросший кустарниками березовый колок. Потоптавшись на одном месте, хорек обогнул колок с подветренной стороны и пошел в прежнем направлении. Уже под вечер был найден конец следа хоря. В полукилометре от колка на меже среди бурьяна оказалось старое логово зайца, в которое и вошел хорек, подойдя к нему с подветренной стороны и немного потоптавшись на месте. Другого выхода из норы не было. Из логова зайца хорек сделал нору вниз…»

Я привел длинное описание хорькового пути за одну ночь для того, чтобы показать, сколько времени и сил затрачивает этот хищник на охоту за мелкими грызунами, ныряя за ними под снег или раскапывая землю. Нужно подчеркнуть, что вся его охота проходила на хозяйственных угодьях (жнивье, скошеный луг, некось) или на граничащих с ними, т. е. там, где присутствие грызунов особенно нежелательно. Попытки хоря поймать воробья и тетеревов, как видим, кончились неудачей. И действительно, птицы в питании степного хоря играют очень малую роль.

Рис. 82. Степной хорь.

Рис. 83. Помет взрослого степного хоря (е. в.). Сталинградская обл.

Летом основная пища хоря — суслики, тушканчики, молодые сурки, а в полупустынях — большие песчанки. Подобно тому, как полевка не может спастись от ласки, пробравшейся в ее нору, так и суслик не останется в живых, если в его жилье проникнет белый хорь. Зоологи подсчитали, что каждый хорек уничтожает за лето несколько десятков сусликов; в действительности цифра эта значительно выше, так как хищник нередко пользуется одним только мозгом зверьков и загрызает их гораздо больше, чем может съесть. Известен случай, когда в норе нашли 12 свежих трупов молодых сусликов, убитых хорьком; в Сибири отметили, что хорь загрыз за одну ночь и принес в нору 5 беременных самок суслика, у которых при вскрытии насчитали 30 зародышей; таким образом всего за сутки он уничтожил 35 сусликов.

Молодые хорьки и мелкие взрослые самки нередко проникают в нору суслика, не расширяя ее лаза, т. е. не оставляя заметных следов. Нору суслика, разоренную крупным хорем-самцом, узнать нетрудно: перед ней всегда есть большая, вытянутая в длину куча свеженарытой земли, гораздо большая, чем холмик почковидной формы, выбрасываемый самим сусликом. Земля, нарытая хорьком, состоит из мелких комочков — он роет только когтями, а суслики используют при копании и когти и зубы, «откусывая» резцами сравнительно крупные куски сухой глины и т. п. Покидая разоренную нору, хорек почти всегда оставляет на кучке земли близ входа одну-две «колбаски» помета. Еще более заметны следы обитания хорька в сусликовине, избранной в качестве постоянного жилья. Вот описание одной такой норы степного хоря, сделанное мною в июне 1950 г. на Присарпинской низменности Сталинградской области: «Сусликовина около 4 м диаметром расположена на чернополынном солонце, густо населенном малыми сусликами. Из пяти ходов норы четыре сильно расширены хорьком; перед каждым лазом выброс земли в форме длинного овала, прорезанного глубоким желобком, идущим к входу. На самом большом земляном выбросе — свежая шкурка взрослого суслика без лап и хвоста, но с сохранившейся лицевой частью головы, его полузасохшие кишки и два совершенно высохших суслиных желудка с зеленым содержимым. У одного входа с противоположной стороны холмика — три экскремента хоря, у другого — два. Около трех лазов летают зеленые трупные мухи-люцилиа…» Так выглядит при беглом осмотре летнее жилье этого неутомимого врага сусликов.

Следы лося, оленей, косули, кабарги и кабана

Лось. В одном из прежних изданий[65] этой книги были такие строки: «В сильно вырубленных лесах средней полосы страны немного таких уголков, где в лесной пади по ольховнику и камышу можно натолкнуться на следы широкой, размашистой иноходи лосей. Лось, сильно истребленный в годы войны и интервенции, теперь охраняемый законом, начал восстанавливать свою численность, но все же еще не успел достаточно размножиться. Пусть же следопыты, обнаружив в своем районе следы лося, позаботятся о сохранности этого зверя».