Спутник следопыта

В ряде районов СССР сохранился, успешно расселяется и размножается замечательный зверь — речной бобр, всего только несколько десятилетий назад находившийся под угрозой полного уничтожения. Сейчас там, где бобров немного, они не возводят больших сооружений, а разбившись на пары, живут скрытно, подобно выдре, в береговых норах. Но местами встречаются и шалашеобразные жилища бобров, сделанные настолько искусно, что им издавна присвоено название «хаток».

Хатка — большая постройка из сучьев, снаружи беспорядочно набросанных, а внутри образующих плотные, массивные стены. Промежутки между сучьями заткнуты мелкими огрызками ветвей, короткими палочками и замазаны жидким илом, который бобры достают со дна водоёма. Илом вымазаны и стенки внутренней полости, над которой, опираясь на толстые потолочные балки, висит плотная крыша постройки. Иногда внутреннюю камеру окружает кольцевой коридор. В хатке нередко бывает два выхода; они ведут прямо под воду. С хатками бобра сходны хатки ондатры, имеющие меньшие размеры и сложенные из стеблей травянистых растений.

Рис. 356. План одного из бобровых прудов на Черепахинском ключе в Усманском лесу Воронежск. обл. Плотина длиной 25 м. Русло ручья до образования пруда обозначено пунктиром, кружки — жилые норы бобров, треугольник — бобровая хатка.[138]

Рис. 357. План цепочки бобровых прудов на Моховском ключе в Усманском лесу. Длина плотин, начиная с нижней по течению, — 150, 8, 12, 10, 50, 60, 40 и 20 м. Высота наиболее крупной нижней плотины — 1,2 м.[139]

В тех местах, где уровень воды колеблется и хатки то затопляются, то могут совершенно обсохнуть, бобры устраивают плотины. Плотина делается из толстых кольев метра в 2 длиной, воткнутых в дно, переплетенных сучьями, старым тростником и обмазанных илом.

В некоторых местах семьи бобров строят огромные плотины до 200 м длиной, у основания шириной 5 м и высотой до 3 м. Такие плотины могут выдержать сильный напор воды и настолько запруживают речку, что порой, разлившись, она затопляет большие площади. В результате разливов погибают деревья и пропадают сенокосы.

Если количество деревьев и мягколиственных кустарников у берега реки сильно уменьшится, зверьки прорывают в глубину леса длинные прямые каналы и по ним сплавляют обрубки деревьев и ветви. Бобры кормятся листьями, почками и корой, а остающуюся древесину употребляют для своих построек. Бобровые хатки и норы с траншеями, плотинами и каналами — одно из замечательнейших проявлений строительного искусства диких животных.

Есть все основания надеяться, что при внимательном попечении, которым сейчас окружены наши речные бобры, количество их будет увеличиваться и каждый любитель природы получит возможность любоваться постройками этих ценных пушных животных[140].

Как отличить жилое убежище от покинутого. Количественный учет млекопитающих по гнездам, логовищам и норам

Важно уметь отличать жилые норы грызунов от покинутых. Каждый следопыт должен приобрести такие навыки.

Жилая нора обычно имеет хорошо расчищенный, просторный вход с вытертыми и сглаженными стенками. На дне его нередко видна земля, измельченная когтями в пыль или мелкие комочки. Если в нору ведут несколько лазов (входов), то часто некоторые из них совершенно засыпаны землей, другие используются изредка, тогда как третьи являются излюбленными. Трава перед такими входами примята, порвана когтями, покрыта пылью или грязью, стенки лаза особенно гладки, земляной холмик (если он имеется) плотно утоптан или сильно изборожден когтями, нередко засыпан свежей, рыхлой, еще не успевшей просохнуть землей.

У старых нор земляные холмики зарастают травой, приплюснуты, иногда покрыты сверху подобием затверделой корочки. На их поверхности — много следов дождевых капель[141] и неравномерного размывания. В сухих степях старые земляные холмики сильно растрескиваются. При самых тщательных поисках на их уплотненной, но неровной поверхности не удается обнаружить царапины от когтей. Лаз в покинутую нору имеет неровные, осыпавшиеся и размытые стенки; нередко прикрыт сомкнутыми листьями и травой. Лаз жилой норы тоже может быть окружен листьями, но они раздвинуты в стороны. Очень часто старый лаз затянут паутиной.

Иногда, увидев, что трава у входа примята и паутина сорвана, можно подумать, что в норке живет зверек. На самом деле там просто-напросто поселились жабы. Следы на земле, помет[142] и свежие остатки пищи — вот признаки, по которым можно точнее определить хозяина норы. Иногда полезно воткнуть у входов несколько тонких соломинок: по ним вы уже на другое утро узнаете, живет ли кто-нибудь в этой норе[143].