Спуская псов войны

– Их вооружение менее технологично, а ввиду некоторого отставания в технологиях вообще производство современного вооружения, скопированного с нашего, затруднено. В целом это все то же огнестрельное оружие и импульсные пулеметы, но по качеству им далеко до наших. Кроме того, цалларунга страдают двумя, так сказать, болезнями. Они отдают предпочтение технике, но не считают нужным тратить большие средства на экипировку и вооружение солдат. Вторая их особенность – они предпочитают брать числом, а не качеством. Впрочем – все объясняется очень просто: цалларунга в своей армии выполняют только руководящие функции. А воюют вместо них тарги.

Трехмерная голограмма над столом изменилась, теперь вместо кентавротаракана это было совершенно иное, но не менее странное существо. Нижняя половина тела чем-то напоминала таковую у небольшого динозавра: ноги как у велоцираптора, сегментный хвост для равновесия, серая толстая шкура. Но вот верхняя часть туловища скорее была позаимствована у богомола: узкая грудь, пара характерных хватательных лап-клинков с зазубренными краями. Прямо из середины груди – еще две конечности поменьше, нечто вроде рук с утолщениями. Голова – два глубоко посаженных глаза спереди, еще два по бокам, усики, жвалы.

– Тарг в натуральный размер, боевой подвид, – прокомментировал Ваэрта, – рост метр шестьдесят или метр семьдесят, вес около пятидесяти килограммов в «голом» виде, способны бегать со скоростью пятьдесят километров в час и запрыгивать на высоту два метра и выше.

– Блин, ну почему все такое тараканообразное? – вздохнул Леонид. – Даже название созвучно… На моем втором родном языке таракан звучит как «тарган»… Это союзники цалларунга?

– Нет. Скорее рабы, хотя еще правильнее сказать – собственность. Тарги – самостоятельный вид с другой планеты… был. Цалларунга видоизменили их и полностью подчинили себе на генетическом уровне. Когда-то таргов можно было бы сравнить с дикарями, они очень отдаленно, с натяжкой, но соответствовали понятию «человек». Теперь это просто биороботы. Тарг не знает страха, не имеет инстинкта самосохранения, не чувствует боли, повинуется приказам хозяина без раздумий и колебаний, не ведает сомнений, сострадания, не испытывает никаких эмоций, помимо ярости. Вместе с тем их интеллект достаточен даже для управления простыми транспортными средствами.

Цалларунга не только разводят таргов, но если надо – то и клонируют в огромных количествах. На поле боя их бросают в качестве пушечного мяса. Самые способные в награду за выживание получают возможность продолжить свой род и первую экипировку…

– Не понял, их что, просто без ничего выпускают? – удивился Леонид. – У нас в сорок первом хотя бы винтовку на троих давали…

Ваэрта указал на конечности тарга:

– Верхние хватательные способны нанести страшные раны, если противник плохо защищен. В утолщениях нагрудных «рук» – мускульные карманы с газовыми железами и тридцатисантиметровыми шипами, которые выстреливаются со скоростью до ста метров в секунду. Так что тарг как он есть – от рождения машина для убийства, такими их сделали цалларунга. Если у хозяев есть время и средства – они оснащают бойцов стреляющими протезами вместо игл, крепят на клинки керамитовые накладки и наклеивают на внешний панцирь бронепластины, на головы крепят аналоги наших УРР для улучшенного управления. Собственно, вам вряд ли придется иметь дело с голыми таргами, так как их используют только в сражениях, в огромных числах. На борту боевых кораблей обычно держат несколько десятков или пару сотен полностью оснащенных таргов. Также тарги выступают пилотами-смертниками, ходячими бомбами и так далее.

Что же до цалларунга – они берут на себя управление подразделениями таргов и на поле боя обычно в экзоскелетах, довольно неплохих. Но вообще – мозгоглазые предпочитают сражаться на больших боевых машинах там, где это возможно. Тарги – вспомогательная сила, впрочем, в пиратских боевых действиях главная роль обычно отводится им.

– Верно ли я понял, что цалларунга поработили таргов? – уточнил наемник.

Лаш покачала головой:

– Хуже. Тарги как разумный вид фактически не существуют, то, что теперь называется этим словом, – уже не врасу. Я бы сказала, что цалларунга произвели полномасштабный геноцид, полностью изменив целый вид вплоть до того, что те уже ближе к биороботам, чем к живым существам.

– Разве это не запрещено?

– Запрещено, разумеется. Однако к моменту первого контакта содружества с цалларунга тарги уже стали тем, что вы видите, а законы обратного действия не имеют. Разумеется, совет прямым текстом донес до мозгоглазых, что, если такое повторится, не важно с кем, в галактике не останется ни единого живого цалларунга. Но таргам уже не помочь.

– Понятно, – кивнул Леонид, – теперь такой вопрос. Каким образом цалларунга выбирают стратегию поведения? Что будет, если они на нас нападут, и как они это сделают? Почему они не опасаются ответных боевых действий Империи?