Спуская псов войны

– Те, которые стоят как новейший танк и изготовлены мизерной партией? – с сарказмом отозвался балларанец. – Ну, когда ваш Доминион станет в десятки раз богаче, чем наша Империя сейчас, – мы будем считаться с вашими рельсотронами. А пока что – увы.

– А цалларунга летят, – напомнил Леонид, – может, нам уже расскажут, наконец, против кого воевать?

Желаете получить информацию от меня, хозяин?

– Пока нет.

Когда все собрались в тактическом штабе, Лаш подошла к столу, над которым возникла призрачная рябь, сформировавшаяся в трехмерный образ гротескного существа, и наемник непроизвольно скривился – но только на секунду.

– Ну и кентавр, мать его за ногу, – протянул он.

– Знакомьтесь – цалларунга в натуральный размер.

Существо представляло собой нечто насекомообразное, скомпонованное по схеме кентавра: горизонтальное туловище на четырех паучьих ногах и вертикально растущая из него грудь. Две конечности, растущие из плеч, отдаленно напоминают руки с тремя суставами, и еще две то ли антенны, то ли усика, растущие из горизонтальной спины. Грудь венчал большой блестящий коричневый шар, очень знакомо выглядящий, но не имеющий больше никаких деталей, характерных для головы: ни глаз, ни ротовых приспособлений. Рот, впрочем, был, но не на шаре, а спереди на груди, обрамленный бахромой мелких усиков.

– Смотрю я на это и думаю: какой же я был дурак, когда считал таракана гадким, – сказал, наконец, Леонид, и андроиды разразились неровным хором смешков.

– Поздравляю, – ответил Касс, – с тем, что вся галактика тебя единогласно поддерживает.

– Вот вам краткая информация, – начала читать лекцию Лаш. – Цалларунга биологически является симбиозом животного и грибка. Грибок паразитировал на животном, а животное училось использовать ткани грибка в своих целях. Спустя миллионы лет эволюции уже сложно отделить одно от другого. Особенностями этого вида являются быстрая регенерация и способность дышать практически любым составом воздуха. Цалларунга родом с планеты с очень низким по нашим меркам уровнем гравитации, хорошо переносят невесомость. Рост – примерно метр семьдесят, вес – около пятидесяти-шестидесяти килограммов. Как бойцы – весьма посредственны. Умственные возможности цалларунга варьируются незначительно в пределах девяноста шести процентов, а коэффициент соответствия… командир, вы знаете, о чем я?

– Да, знаю.

– …Он у них примерно девяносто восемь. Несмотря на чудовищные отличия, их способ мышления очень близок нам. Теперь смотрите – их жизненно важные органы находятся вот тут, тут и тут. Но самое уязвимое место – голова.

– Так почему они – мозгоглазые? – напомнил Леонид.

– Их голова – мозг на неподвижной шее, вся внешняя поверхность которого покрыта сплошным фасеточным глазом. Благодаря этому цалларунга имеют круговой обзор, они не видят только то, что прямо под ними. С другой стороны, мозг практически не защищен, черепа у них нет вовсе.

– Вот оно что, а я думаю, почему этот шар так мне что-то напоминает… глаз мухи, ни дать ни взять… Да уж, страннейшее существо из всех виденных.

– Я объясню почему, – сказала Лаш, – командир, вы знакомы с… Библией?

– С земной Библией? – удивился наемник. – Да, читал когда-то давно.

– Помните, что создал ваш бог на шестой день творения?

– Он – не мой бог, я атеист вообще-то. Шестой день… то, что он создал до человека вроде. Животные?

– Нет. На седьмой день бог отдыхал, а на шестой – именно человека и создал. Причем, обратите внимание, – по своему образу и подобию.

Леонид пожал плечами:

– Какая разница? Давайте к делу вернемся, вопросы религии меня не интересуют в данный момент.

– Это как раз важно, – сказала Лаш, – ибо дает основу к пониманию цалларунга. Точнее, к пониманию природы их ненависти к нам. Вы могли заметить, командир, что большинство врасу в галактике – гуманоиды. Две руки, две ноги, голова, два глаза, рот… Детали могут отличаться. У кого-то хвост или два, у кого-то жабры, кто-то покрыт панцирем… Но все же мы очень похожи друг на друга. Мы – творения Великих Инженеров, которые создавали нас примерно так же, как это описано у вас в Библии. По своему подобию. Зачем – вопрос другой. Так вот, основываясь на теории вероятностей, без вмешательства Великих Инженеров в нашей галактике могло бы возникнуть, скажем, десять или чуть больше видов разумных существ, и все они были бы совершенно, абсолютно разными. Как цалларунга: они не похожи ни на кого больше, кроме некоторых животных своего родного мира.

Вот и печальный факт. Как считают сами цалларунга, настоящие разумные существа только те, которые возникли в результате миллионов лет эволюции. Мы, вы, сссла и все остальные, созданные Инженерами, – с их точки зрения, просто подделки. Порождения злого гения. С нами не может быть мира – лишь временное прекращение борьбы.

– Инженеры были злыми?

– Я этого не говорила, так считают цалларунга. Если бы не Инженеры – нас бы не было и галактика всецело принадлежала бы цалларунга и немногим другим «настоящим». Мы для них – вечный непримиримый враг.