Спуская псов войны

Подземелье Леониду не нравилось. Справедливости ради – ему не нравились любые подземелья, а не только это, но час от часу не легче. Если тут появятся роевики или что-то похожее – будет хреново, потому как у него только два бойца. И надо ж было кому-то построить этот зал с колоннами?

Зал, впрочем, сбивал с толку всех. Не считая колонн – пустой. Вымощенный камнями пол, стены сложены из правильных квадратных плит. И покрытые письменами колонны.

– Интересно, а что, если эти надписи и есть смысл постройки всего зала? – вслух предположил Леонид. – Эдакая библиотека, из которой нельзя украсть книгу.

– Вполне возможно, – согласилась Лаш, – тем более что другой гипотезы у нас пока и нет.

Зал шириной оказался в добрых метров пятьдесят или чуть поменьше и протянулся он довольно далеко. Группа прошла вдоль правой стены двести метров, не найдя никаких боковых проходов.

– Надо идти вдоль обеих стен, – сказал Тарта, – тогда мы…

– У себя на Балларане в парке – пожалуйста, – перебил его Леонид, – а тут идем одной группой.

– Здесь ничего нет.

– А твой вертолет, потеряв сигнал, отрастил ноги и убежал позырить, что тут и как?

Сэр, обнаружен металлический предмет. Подсвечиваю.

В тот же момент идущий впереди «Борода» доложил то же самое. Предмет оказался не чем иным, как искомым вертолетом, точнее, тем, что от него осталось: в корпусе дыра, пробитая чем-то острым.

– Ничего нет, говоришь? Поворачиваем. Без серьезного отряда тут делать нечего.

В этот миг послышались странные звуки, похожие на капель, но наемник готов был держать пари, что это не капель. Он уже хотел было скомандовать отход, как что-то размером с чемодан на паучьих ножках шмякнулось с потолка прямо на них. Все шарахнулись в стороны, кроме андроидов: «Борода» и «Лихач» выстрелили из пулеметов одновременно, разорвав существо в клочья. Но тут из темноты выплыли новые гости, передвигающиеся по земле, стенам и потолку.

– Отходим! Бегом!! – крикнул наемник, слушая бормотание искина о том, что форма жизни не распознана.

Темноту прорезали вспышки выстрелов: хлесткие выстрелы «Палачей» и короткие, сухие – иглометных пистолетов. Леонид поднял пушку, наводя ее на врага, и успел рассмотреть его в те короткие доли секунды, пока палец утапливал гашетку в рукоять.

Приплюснутое дискообразное тело весом, на глаз, килограммов двадцать, с пятью длинными четырехсуставчатыми ногами по кругу, прямо из центра диска растет то ли шея, то ли щупальце метровой длины. «Шея» эта заканчивается шарообразным утолщением вроде головы, из темени которого растут три тонких хлысто-образных щупальца. Разорвав существо на куски прямым попаданием, наемник успел отшатнуться, когда сбоку в поле зрения попало одно такое щупальце с треугольным острием на конце. Вот, значит, чем пробит дрон.

– Защитное построение! – крикнул он. – Становитесь в круг!

Его броню дископаукам не пробить, а вот легкие костюмчики ученых еще кто знает. Сверху шлепнулись еще несколько тварей, началась неразбериха. Нападающие двигались со всех сторон, кроме той, откуда пришли люди, – хорошо хоть отступление не отрезано.

Сверху упал еще один хлыстоносец, на лету перевернувшись и опустившись на все пять конечностей. Лаш едва не пришибло им, но она успела рвануться в сторону, споткнулась о труп другого хлыстоносца и упала. Леонид ударил существо ногой и раздавил, опустив подошву аккурат в центр диска, сломав «шею» и не позволив хлестнуть себя напоследок. Сверху упали новые хлыстоносцы, и тут «Лихач» выстрелил из огнемета в потолок. Снаряд со смесью ударился о камень в пяти метрах вверху и лопнул, окатив нескольких существ вспыхнувшей жидкостью.

Леонид попытался окинуть поле боя быстрым взглядом и сориентироваться, но ситуация вышла из-под контроля. Он слышал топот ног убегающих балларанцев и мерную поступь андроидов, ведущих неравный бой, но где же Лаш? В наушниках послышался еще один пистолетный выстрел – и явно не с той стороны, куда надо было бежать.

– Парни, спасайте группу, я за Лаш! – крикнул наемник и бросился на звук.

В темноте раздался еще один выстрел, а затем целая серия их без остановки. Кажется, Лаш паникует. Для невоенного человека, отрезанного от своих, неудивительно, а от специалиста по безопасности Леонид ждал большего. Хотя черт знает, что понимают под этим словом сами балларанцы.

Он побежал между колоннами мимо двух убитых хлыстоносцев и быстро нагнал еще нескольких, спешащих в том же направлении. Хороший знак: это преследователи Лаш, а она сама, значит, впереди.

Пушка разобралась с существами за пару снарядов.

– Лаш! Лаш!

Ответа нет, только выстрел. Да где же она?

Сэр, я потерял связь с ее искином, но успел передать, что вы двигаетесь следом, и получил в ответ изображение ползущих навстречу существ, а затем камера повернулась влево и она побежала туда.