Спуская псов войны

– Не получится, – покачал головой еще один археолог, специалист по технике по имени Латху. – Там настолько крутой спуск, что вездеходу его не одолеть. Один способ – спустить его вниз на тросе. Однако в любом случае это вариант плохой, потому что у вездехода камеры неважные, да и потом, вертолет в любом случае лучше. Если мы хотим исследовать еще глубже – надо вернуть летающего дрона. У нас нет запасного такого же; те, которыми мы аэрофотосъемку проводили, слишком большие, и ими сложнее управлять. Не годятся для подземелья этого.

– Да толку, если сигнал слабый.

– Для того и надо спуститься, – кивнул Латху. – Спустившись вниз, я смогу обследовать дроном на сотни метров все вокруг. Мы сможем сами обследовать этот зал, а управляя роботом оттуда – еще дальше и глубже.

– Это может быть небезопасно, – заметил наемник, – под землей на Чоданге такие «кроты» водятся, что только успевай перезаряжать. А из пушек я бы там стрелять не стал, может ведь и рухнуть все.

Лаш, однако, сомневалась недолго.

– Следов опасных животных нет. Мы спустимся вначале в зал под пирамидой и установим периметр. Потом осторожно спустимся вниз на тросе и заберем дрон. Глубоко лезть не будем, а тут, у поверхности, ничего такого, с чем бы ты и твои парни не справились, – просто и бесхитростно польстила она наемнику.

– Ты уже говорила, что мы вниз вообще лезть не будем, – хмыкнул тот и добавил: – Учти, у меня тут не все подразделение, а максимум четыре бойца, потому что двое останутся у гравилетов и двое будут сторожить лагерь у пирамиды.

– Мы будем осторожны. А для роевиков, как ты знаешь, у нас есть имитаторы радиосигнала хозяина, которые могут не только приманивать, но и отзывать обратно.

Спуск под землю – дыра с неровными краями – особого доверия не внушал, потому первым на тросе вниз пошел паукообразный робот-вездеход. Получив четкую картинку на дисплее своего УРР, Ларту дал добро. «Паскуда» с винтовкой пошел первым, за ним с пулеметами и огнеметами спустились остальные во главе с Леонидом, который, несмотря ни на что, все же взял с собой пушку. После спустили датчики и репелленты, установили периметр и освещение. Немного пошумев и убедившись, что толпы голодных роевиков на звук не спешат, наемник разрешил спускаться остальным. Вниз пошли Лаш, Заландер, Тарта и Латху.

Внизу археологи первым делом осмотрели стены и пол. Пол действительно оказался вымощен камнем.

– Я вот не догоняю, зачем мостить тоннель камнем, если он и так проходит внутри очень плотных пород? – недоумевал Леонид.

– Если бы понимать чужака было так легко – это решило бы миллион проблем, – улыбнулась Лаш, – точнее, эти проблемы вообще не возникли бы.

Настенные плиты, гладко отполированные и покрытые странными разводами, преподнесли сюрприз. Точнее, не сами плиты, а серое вещество, использованное вместо цемента.

– Это органика, – сказала Заландер, взяв пробу, – ближайший аналог – слизь улитки. Только с ярко выраженными, кхм, строительными свойствами.

«Борода» и «Лихач» по приказу Леонида отломали одну плиту от стены с помощью лома, для этого им понадобилось объединить свои усилия: засохшая слизь держала весьма крепко.

Провозившись целый час, ученые так и не смогли понять назначения комнаты под пирамидой.

– Довольно очевидно, что изначально этот зал был построен из-под земли, – подытожил Тарта, – и выхода на поверхность вообще не имел, к тому же являясь тупиком. Вот эти три круглых тоннеля и выход наверх – они уже много позже проделаны, и вполне возможно, что не первоначальными строителями. Надо двигаться дальше – тут мы вряд ли еще что-то найдем.

Слова археолога стали пророческими в значительно большей степени, чем ему бы того хотелось: дальше они тоже ничего не нашли. «Ступеньки» при ближайшем рассмотрении оказались настолько неприспособленными для людей, что археологи еще могли бы спуститься, но закованные в броню земляне – либо на тросе, либо кубарем.

Пока андроиды устанавливали переносную лебедку, Латху колдовал с передатчиком.

– Странно, но я не могу связаться с дроном, – сказал он наконец.

– Спустимся и найдем.

Первыми пошли «Борода» и «Лихач», затем спустился Леонид. Оставшимся бойцам он приказал охранять лебедку. Потом спустились археологи – и сразу же кинулись к колоннам, словно маленькие дети – к лотку с мороженым.

А дрона не видать, хотя система ночного видения у бронекостюма на высоте. Наемник включил фонарь, закрепленный на броне, поводил им туда-сюда, но вертодрон нигде не нашел. Ведь должен быть где-то тут…

– В оба глядите, парни, – сказал он андроидам.

Они, правда, всегда глядят в оба, слова Леонида – скорее дань привычке, чем необходимость.

Краем уха наемник слушал восторги ученой братии: они действительно нашли самые настоящие письмена. Правда, никто не знал, что они значат: ничего похожего археологи не видели.

– Ладно, не наша это работа, – сказал наконец Тарта, – мы все равно это не расшифруем, ничего не зная о создателях письмен. Вот приедут спецы из нашего центра – займутся. Наше дело – найти для них хоть что-то, похожее на ключ. Идемте дальше, дрон все-таки надо отыскать.