Способы действия

Она моргнула, чтобы скрыть слезы смущения, и, последовав примеру Аннели, опустила свои большие солнцезащитные очки на глаза. Кэролин откинулась назад в своем кресле и прикусила нижнюю губу. Она почувствовала даже больше решимости, чтобы получить ответы на все больше возникающие вопросов.

***

Аннели вошла в свой офис, на ходу улыбаясь секретарше, сидящей за стойкой в приемной.

- Доброе утро. Как дела?

- Мисс Петерсон! Просто прекрасно. Я не знала, что вас ожидали сегодня, мэм. Я думала... - новая сотрудница слегка паниковала, пока просматривала свой ежедневник.

- Не беспокойтесь. Я прилетела на день раньше.

Заметно нервничающая девушка облегченно вздохнула.

- Должна ли я уведомить мисс Диллон, мэм?

Личный помощник Аннели, Марго Диллон, была также и ее менеджером по персоналу. Энергичная женщина наняла в компании всех и каждого, от юристов до дворников. Аннели направилась к главному столу в офисе Марго, где обычно и сидела менеджер по персоналу, королева в своих владениях.

- Марго, у тебя есть минутка? - спросила она беспечно, подойдя ближе, что заставило женщину подпрыгнуть от неожиданности.

- Аннели! Иисус, Мария и Иосиф. Ты пытаешься довести меня до инфаркта? Ты уже вернулась? - воскликнула Марго со своим знаменитым ирландским акцентом. Поднявшись с места, она сняла телефонную гарнитуру. - Рада видеть тебя, девочка моя!

Она обогнула стол и заключила Аннели в медвежьи объятия. Марго была единственной, кто мог без всяких для нее последствий называть Аннели "моя девочка". Близкий друг матери Аннели, Марго жила с ними в Чикаго по-соседству, а после того как мать Аннели умерла, она вмешалась и взяла долговязого семнадцатилетнего подростка под свое крыло. Диллон стала для нее другим типом женской ролевой модели. Напористая, с цветастой лексикой, энергичная, заботливая женщина была именно той, кто был ей необходим.

- Так замечательно тебя видеть, Марго, - радостно просияла Аннели подруге, кидая свой портфель на ближайший стол, прежде чем обнять ее в ответ. - Я приехала раньше, а это значит,  смогу поучаствовать во встрече с адвокатами из городского совета.

- Да, в это ходатайство будут внесены некоторые доработки, - вздохнула Марго.

Выслушав последние новости по зависшему делу, Аннели схватила портфель и направилась в свой кабинет. Толкнув дверь, она невольно кинула взгляд на два постера над диваном. Один из них был посвящен первой не бродвейской постановке, которую она спонсировала - "Ловцу снов". Критики были впечатлены новым драматургом, и благодаря зрителям шоу продержалось на сцене год.

Аннели прищурилась, когда ее взгляд упал на другой постер, сейчас уже коллекционную вещь. "Маленькие женщины" были поставлены на Бродвее восемнадцать лет назад с молодой Кэролин Блэк в роли Джо. Аннели купила постер на благотворительном аукционе пять лет назад. Как бы ей ни хотелось, но она отказывалась думать о женщине, которую не так давно покинула в Орландо. Это только причинит ей боль и приведет в смятение сердце.

Ее стол из вишневого дерева был пуст, но Аннели знала, что после собрания он будет завален бумагами. Она была рада напряженному дню, надеясь, что тот займет ее мысли и отвлечет от прошедших бедственных выходных.

Глава 9

Кэролин вышла из такси у большого офисного здания. Охранник вопросительно на нее посмотрел, она представилась и записала свое имя. Кэролин понимала, что он, вероятно, ее узнал, но не стал расспрашивать. Машинально она выдала ему улыбку звезды и направилась к лифтам.

Кинув на себя взгляд в зеркало лифта, она не заметила явных признаков волнения. Правильно ли я делаю, что врываюсь сюда, как раненый дикий зверь? Вышвырнет ли она меня и прикажет разорвать контракты? Или будет вести себя, как ледяная богиня, и заморозит меня до смерти? Боюсь, что собираюсь свалиться как снег на голову, но это единственный известный мне способ добраться до нее. Она так чертовски скрытна, так дорожит своим личным пространством, что я бы никогда не отыскала ее домашний адрес. Ох, да черт с ним. Эти мысли ни к чему не приведут. Я буду само очарование по полной программе.

Большие стеклянные двери, на которых золотыми буквами было нанесено "Петерсон энд Ассошиэйтс" юридическая фирма, вели в официальную приемную. Когда Кэролин подошла к столу, темноволосая женщина в ультрасовременных черных очках подняла голову  и приветливо улыбнулась.

- Добрый день, мэм. Я могу вам чем-нибудь помочь?

- Я хотела бы встретиться с Аннели Петерсон. Она сегодня здесь?

Администратор кивнула.

- У вас назначена встреча, мисс..?