Спящий сталкер

На заборе, присев на верхушку опорного столба, сталкер в бинокль осмотрел раскинувшееся впереди болото и котловину пересохшего Черного озера. Мобильный лагерь ученых, что находился на окраине Стечанки, то возникал, то пропадал в курящемся мареве. Лоцман позволил себе недолго задержать взгляд на тычинках обзорных вышек и кружках спутниковых тарелок, торчащих возле бункера, наблюдая за копошащимися там людьми. Лес на горизонте дрожал, словно мираж в пустыне. Небо как было, так и осталось – все в сплошных тучах.

Лоцман посмотрел направо. Там, за фильтрационными сооружениями и сливным трубопроводом, начиналось болото, по другую сторону которого лежал разбитый вертолет.

Тяжело вздохнув, сталкер спрыгнул вниз.

Вот сейчас был исключительный момент для того, чтобы прищучить Зубра, как только его голова покажется над забором. Всего один выстрел – и все. Жизнь потечет как прежде, даже еще лучше. Если бы не одно но: предусмотрительный здоровяк отобрал автомат.

Буквально через три секунды Зубр стоял рядом с Лоцманом и тычком подал «калаш».

– Не бережешь руки, Кеша, – буркнул Онисим, принимая оружие и в душе матеря бывшего напарника. – Мог бы и не спешить, бежать я никуда не собираюсь.

– Не собираешься? Давай заливай, – огрызнулся здоровяк. – Да я твою ушлую натуру насквозь вижу.

– Вот как. – Лоцман почувствовал, как кровь отхлынула от лица, а руки и ноги стали как ватные. Что творилось в голове у Зубра, он не знал, но, судя по всему, амбал решил окончательно сжечь все мосты товарищества и видел в напарнике лишь конченого человека. – Как скажешь, Кеша, – сказал он.

Держась кирпичного забора и стреляя глазами из стороны в сторону, Лоцман пошел по памятному маршруту мимо котельной комплекса и вечно тлеющего остова здания ДГЭС – здание нисколько не изменилось с той поры, как сталкер впервые увидел его. Головешки тлели огненными прожилками, не сгорая и не затухая – без дыма, без жара, без звука.

Прежде чем последовать за конвоируемым сталкером, Зубр внимательно осмотрелся. Коллекторные элементы и трубы, огромные короба воздуховодов и электродвигатели, цистерны под дизтопливо – все застыло в немой пантомиме, в подчиняющейся только законам Зоны скульптурной композиции.

Не заметив ничего подозрительного, Кеша последний раз пробежался взглядом по «колючему» ограждению территории служб снабжения комплекса, отметив про себя прорехи в пролетах, и последовал за Лоцманом.

Однако взгляд сталкера упустил одну деталь. На самом верху огромной бочки, когда-то служившей буферной емкостью системы водоснабжения, за передвижением двух сталкеров следила одна из жертв Зоны.

…Охота. Опасно. Опасно вкусно. Холодное вонючее невкусно. Вонючее. Теплая еда больно. Вкусно… Теплая-еда-вкусно-сочно-еда!.. Приятный запах. Вкусный. Два. Запаха два. Темные пятна. Плохо видно. Раньше видел лучше. Яркий свет боль. Намордник хорошо. Света меньше. Хорошо. Еда. Теплая еда вкусная… Едавкусно-едавкусно-едавкусно!.. Причиняет боль. Опасно. Темно не опасно. Держаться скрытно. Чужие идут. Запах дыма. Запах еды. Быстрая смерть… Едавкусно-вкусно!.. Два-опасней-один! Четыре! Охрана. Три опасней один. Три ушли. Один пропал. Бросили. Плохо видно. Запах свежий. Запах четкий. Можно искать запах. Темнота-атака… Едаеда-едавкусно!.. Ходить тихо. Опасные зоны. Не ходить. Воняют. Раздражают. Надо обходить. Ярко. Надо отдохнуть. Еду догнать по запаху. Выждать момент. Жажда. Теплая влага. Кровь… Вкусно! Темнота…

Жилистая фигура подалась назад и с обезьяньей ловкостью спрыгнула с бочки в густые заросли чертополоха. Изредка похрюкивая, цепляясь остатками военной формы за колючки и обломки железобетонных конструкций, существо проковыляло на четвереньках до открытого канализационного люка и нырнуло в черный провал.