Спящий сталкер

Между тем сталкеры благополучно миновали площадки теплопункта и аварийного электроснабжения комплекса и подошли вплотную к зданию фильтрации и слива. «Колючка» на ограждении, служившем границей фабричной территории, была разрезана еще со времен прошлой погони. Здесь местность довольно круто шла на понижение. К счастью сталкеров, склон целиком зарос высокими сорными растениями – чистец болотный, репейник, борщевик – какое-никакое прикрытие от дозорных на вышке блокпоста, развернутого для наблюдения за близлежащей к научной базе территорией.

Лоцман приложил руку к стене. Несмотря на перчатку, он почувствовал шероховатость плиты. Представив толщину стены, сталкер ощутил некое чувство защищенности.

«Черт, – подумал он, – ведь там, по ту сторону, может быть все что угодно… монстры, клоака из аномалий, дыра в преисподнюю Зоны. Но мы здесь, за преградой, в безопасности».

Лоцман посмотрел вверх.

«Все еще там», – подумал он, наметанным взглядом уловив слабое искажение в воздухе. Там, на высоте трехэтажного дома, практически касаясь ограничивающих край крыши перил, находилась телепортационная сфера.

По крайней мере, очень напоминала такую. Потому как Лоцман не слышал, чтобы кто-то из сталкеров знал, куда она ведет. Точнее, он даже не знал сталкеров, которые знали о ее существовании. Самому ему никогда не хватало духу проверить.

«Залазишь на перила и прыгаешь вниз. Либо пан, либо пропал. – Лоцман поежился. – А вдруг она ведет прямо к Камню Желаний? Знать бы наверняка. Тогда не пришлось бы тут под конвоем расхаживать…»

– Да что ж ты снова тормозишь, паскуда ты этакая! Топай давай! – словно подслушав мысли Лоцмана, подал голос Зубр. – От меня не уйдешь!

«Твою мать».

– Теперь идем строго вдоль здания, на расстоянии вытянутой руки, – сказал вслух Лоцман, в мыслях повторяя приметы маршрута, и пошел вперед. Зубр не отставал ни на шаг. Бросая гайки, огибая бетонные ребра жесткости, Онисим прошел несколько десятков метров и достиг стены буферной коробки, внутри которой сливная труба выходила из здания.

Укрывшись в нише между крайним ребром жесткости и стеной здания, Лоцман присел.

– Все, Кеша, хочешь не хочешь, а привал, – сказал он. – Сейчас предстоит рывок вниз, и его придется делать на брюхе. Кусты и трава нам в помощь. Иначе вояки с блокпоста запалят. Трубу перелезть с этой стороны возможности нет. Смотровая площадка над буферной коробкой так фонит, что сразу мозги вскипят. Доползем до места, где труба уходит под землю, а там, считай, уже на краю болота. Как доползем до болота, там уже одни плюсы. С этого края болото нормальное, не кислотное, не дурное. Это ближе к центру оно похуже. Патрули по болоту не ходят. А еще в низине всегда туман. Тоже на руку. Правда, по берегу болото не обойти. Там пятно пси-активности и куча аномалий. Придется чуток по воде пройтись.

Зубр жестом приказал Лоцману отдать бинокль и внимательно осмотрел местность.

– Там, примерно на середине участка, есть лестничный переход через трубу, – сказал здоровяк, вешая бинокль себе на грудь. – Через него нельзя махнуть на другую сторону? Или он тоже под колпаком аномалий?

«Вот шел бы первым, обязательно бы полезли, чтобы снайпер тебя с вышки углядел и хлопнул, – подумал Лоцман, вскипая от злости при одном лишь взгляде на отнятый бинокль, – или на той стороне прыгуны загрызли».

– Аномалий не замечал, – ответил он, заставляя себя успокоиться, – но на той стороне вотчина зомби и прыгунов. Я как-то поднимался и видел нору у буферной стены… – заканчивать предложение Лоцман не стал.

Зубр пристально посмотрел Онисиму в глаза.

– Смотри у меня, без выкрутасов, – подытожил он наконец, тычком возвращая бинокль.

Буйная растительность хорошо скрывала ползущих по-пластунски людей. Сталкеры ползли не торопясь, всем телом прижимаясь к трубе, с частыми остановками. Небесная хмарь и неутихающий ветерок способствовали незаметному передвижению.

Пули защелкали по трубе, забарабанили по земле совершенно неожиданно. Один-три-пять глухих ударов – и только потом грянул раскатистый гром затяжного стаккато пулемета. Пулемет бил прямой наводкой прямо по ходокам, вынудив их вжаться в сырую землю. К грохоту выстрелов добавился рев прыгунов. Ошалевшие сталкеры шарили глазами, пытаясь найти любое маломальское укрытие, чтобы дать отпор пулеметчику и прыгунам.

Закрыв голову руками, Лоцман лежал, вздрагивая от каждого звука. Он все ждал, когда следующая пуля с глухим чпоканием войдет уже не в землю, а в его тело. Уловив шорох движения, сталкер вспомнил о прыгунах.

Они же тоже рядом! И могут напасть!

Приподняв голову, Лоцман увидел, что травой шелестит вовсе не прыгун, а Зубр, который быстро полз к болоту. Сталкер удивился. Зубр не оборонялся, не отстреливался, а просто уползал! Лоцман устремился за напарником. Шальная мысль воспользоваться шансом – убежать или убить конвоира – мелькнула и пропала.

Не выйдет. Не в такой ситуации.

Пулемет все стрелял и стрелял.