Спящий сталкер

Лоцман вгляделся во тьму. За зарослями торчащих из воды камышей виднелась земля. Остров. На обмелевшем Черном озере полно таких. Хлюпая по воде, сталкер перебрался через протоку. Островок был не слишком большим, кое-где рос кустарник, кругом валялись ветки и полусгнивший мусор – тряпки, кости, картон, упаковки, обломки мебели. На дальнем конце острова росли две уродливые пихты. Дальше, уже в воде, тихим гулом выдавали себя гравитационные аномалии. Лоцман подумал, что дальше пробираться уже опасно, да и не нужно. Идти к центру озера, где, по слухам, на дне находился биомогильник, он не собирался.

Сталкер дотронулся до одного дерева и провел пальцами по бороздам на коре. Когда-то на островке обитали мутанты с приличными когтями. На второй пихте Лоцман обнаружил дупло. Проверив его веткой на отсутствие ловушек или аномалий, заглянул внутрь. Ничего. Зона как бы приглашала сделать здесь тайник, но Лоцман точно знал, что на такую уловку не купится. Если он обнаружил деревья и дупло, то любой залетный проходимец тоже первым делом проверит столь заметные ориентиры…

«Хватит загоняться! – оборвал Лоцман мысленное накручивание. – Еще не хватало параноиком стать! Надо быстро все спрятать и двигать к Хищнику, пока не рассвело».

Как ни странно, поиски места для тайника взбодрили его. Не считая тупой боли от раны, Лоцман чувствовал себя вполне сносно. Отдых однозначно пошел на пользу.

Стоило ему отпустить ситуацию, как у очередной кочки нога наступила на что-то металлическое под тонким слоем дерна и мха. Опустившись на колени, сталкер вытащил нож, соскоблил влажную почву и обнаружил дверцу советского холодильника. То ли кто-то специально закопал его в землю, то ли здесь была свалка, либо холодильник засыпало по прихоти Зоны – так или иначе место для тайника было найдено.

«Неужто тайник! Тот самый, из сообщения! – Лоцмана бросило в жар. Руки задрожали, тело покрылось испариной. – Могила, хабар, старое логово прыгунов! Ну конечно! Биомогильник – это и есть могила!»

Онисим принялся лихорадочно сгребать сырую землю с холодильника, высвобождая дверцу. Воображение уже рисовало груду артефактов, скрывающихся внутри пожелтевшего и заржавевшего агрегата. При тусклом свете луны сталкер увидел, что дверца украшена вырезками-картинками из журналов, очевидно, в свое время приклеенными каким-то ребенком. В отличие от самого холодильника картинки Зона сохранила на славу – выглядели они так, словно еще вчера журналы продавались в киосках «Союзпечати». Пейзажи, животные, персонажи детских мультфильмов, а на самой большой картинке, целом журнальном развороте, красовались два космонавта на Луне. Лоцман в ступоре уставился на них и смотрел, смотрел, смотрел. Космонавты стояли на фоне лунного пейзажа, спиной к зрителю, и тоже смотрели – на выходящую из-за горизонта полусферу Земли. Репродукция одной из знаменитых картин Леонова.

Лоцман все смотрел. Видел каждую черточку, несмотря на темень и неровный свет луны. Смотрел до тех пор, пока в глазах не зарябило. Он попробовал проморгаться, но стало еще хуже – изображение поплыло, и космонавты обернулись к нему. Один из них, покрупнее, оказался Зубром. Сквозь открытое забрало шлема он улыбнулся Лоцману и махнул рукой. Лунный пейзаж на заднем фоне превратился в аномальную территорию Зоны. Лицо второго космонавта, второго мертвеца, Лоцман тоже узнал… и почувствовал, как на груди еле-еле потеплел медальон.

«Аномалия! – запоздало сообразил Онисим и отпрянул от холодильника. – Нет… не…»

В ушах у сталкера зашумело, веки налились свинцом. Очень сильно захотелось спать.

Не в силах сопротивляться, Лоцман повалился на крышку холодильника и отключился.

Тьма поглощала сталкера. Хранимые памятью события и образы тускнели один за другим, уступая место новым, незнакомым… Темноволосая девушка в голубом сарафане с ребенком на руках. Провожает его. Он запрыгивает в армейский джип, седой бородач за рулем хлопает по плечу… Пустынный пейзаж, колючая проволока, знак Uganda Exclusion Zone… Затем знаки «Радиация» и «Чернобыльская зона отчуждения»… Тьма. Люди и обитатели Зоны возникали из черноты, жизнь их обрывалась – и так жертва за жертвой. Сущность, бесконечность назад считающая себя сталкером Лоцманом, отрешенно наблюдала за нескончаемой вереницей трагедий. Все чувства перекрывали бессилие и тоска одиночества. Лоцман перестал быть собой, перевоплотился во всех, чью смерть увидел; в калейдоскопе воспоминаний побывал в шкуре десятков существ. Прыгуном терзал тушу свинтуса, добираясь до теплых потрохов; эхо-псом лакал из лужи воду, пока в бок не попала пуля; в слепой ярости вбежал кабаном в «гравиконцентрат»; банши-котом был разорван стаей тухлособов…