Спящий сталкер

Тяжело ступая, Лоцман приблизился к трупу Зубра. Выглядел бывший напарник неприглядно. Весь в тине, в болотной грязи, сырая черная неподъемная глыба. Еле сдерживая рвотные позывы, обливаясь холодным потом, Онисим протянул руку к шее мертвеца и нашарил медальон. Отвернув голову, чтобы не смотреть в мертвое лицо, он на ощупь скинул шнурок с головы Зубра, затем поднял на уровень собственных глаз. Артефакт тихонечко вращался туда-обратно на шнурке, являя сталкеру то одну, то другую свою сторону. Силуэт скрючившегося человечка словно стремился удержаться на веревочке. Глядя на него, Лоцман вспоминал видения о Графе с Седым, слова Зубра. Если покойники правы, то с медальоном можно пройти по Зоне куда угодно и не убиться.

Глубоко вздохнув, Лоцман повесил медальон на шею и затолкал под белуху, чтобы артефакт соприкоснулся с кожей. Отметил про себя, что кроме шероховатой поверхности ничего не ощущает – ни прилива энергии, ни живительного тепла, ни чего-то еще, что могло послужить знаком, что медальон действует.

– Ладно, – буркнул Лоцман, – будет еще время протестировать тебя.

Он принялся обшаривать карманы покойника, рассовывая найденную мелочовку по собственным. Когда дошла очередь до «Пятнашек» и гармоники, Лоцман удрученно покачал головой.

– Вот что ж ты был такой упертый, Зубр, – пробормотал он, убирая находку. – Ведь могли же договориться, спустить все на тормозах… Зона и так сполна с каждого спросит.

Глядя на труп бывшего напарника, Лоцман вспомнил последнее слово здоровяка. Вера. Что он имел в виду?.. Хотя теперь уже неважно.

После карманов пришла очередь КПК на руке мертвеца. Лоцман расстегнул ремешки, протер машинку от грязи и сунул во внутренний карман. Его содержимое он изучит позже, в более спокойной обстановке. У него промелькнула мысль, что теперь у него есть ключ к схронам и тайникам Зубра… а следом – что стоит похоронить напарника. Но от этой идеи Лоцман отказался сразу. Времени в обрез, прыгун и военные могут нагрянуть в любой момент. Даже в аномалию или в болото труп не сбросить, учитывая тяжесть покойника и собственные раны. Лоцман решил оставить «похороны» на откуп Зоне. Своя жизнь дороже.

Осталось дело за малым. Оформить нычку, скинуть туда кейс, ноут и максимум добра, чтобы уменьшить вес вещмешка. Посылку Симона и найденные артефакты унести Хищнику. Вырученные деньги приберечь на будущее…

Обустраивать тайник в логове Лоцман не рискнул. Неизвестно, кто может сюда забрести, неизвестно, когда сам сможет вернуться. Даже саперкой Зубра рыть яму будет утомительно и замаскировать толком не получится. Оптимальный вариант – заховать все поблизости, благо местность на укромные уголки богата. Большие кочки, гнилые деревца, старые ящики, бочки и прочий хлам; там-сям вросшие в землю ржавые металлоконструкции, древние стройматериалы… нужно лишь найти подходящую ямку, а после прикрыть подходящим мусором.

Перебрав имеющуюся кладь, Лоцман уложил самое необходимое в свой вещмешок, остальное, в том числе «Фонарь», запихал в рюкзак Зубра. Остались только контейнеры с найденными артефактами и полторашка с водкой. Сталкер как загипнотизированный смотрел на алкоголь. Водка обещала избавление от боли и худых мыслей, обещала покой, обещала… Лоцман поморщился. Вместо бутылки он поставил перед собой боксы с «клубком», «искрой», «дверной ручкой» и открыл их. После «дверную ручку» затолкал в вещмешок, для облегчения веса, а два других артефакта засунул в полости «Сумрака». Лоцман сдвинул защитные прослойки и почувствовал, как артефакты прильнули к коже. Тут же в районе груди появилось мягкое покалывание. Не то чтобы неприятное, но отвлекающее. Сталкер сразу сообразил, что медальон реагирует на близость артефактов. Тот самый эффект, о котором говорил Зубр, напарник… Лоцман потянул за шнурок и поместил оберег поверх белухи. Покалывание пропало. Контейнеры с «игольницей» и «огневиком» сталкер прицепил к специальным карабинам на вещмешке.

Пора выходить на поиски места для тайника.

Налегке, лишь с автоматом, выключив всю электронику и подобрав подходящую ветку, Лоцман всмотрелся в сумрак и клочья тумана, висящие над болотом. Прощупывая почву, изредка бросая зубровы болты, скрипя зубами от боли в боку, он двинулся в направлении пересохшего озера, справедливо рассудив, что чем ближе к базе ученых тайник, тем надежнее. Днем никто не станет бродить на виду у военных, а ночью на нычку даже случайно никто не наткнется. Тайник можно будет найти только по пометке в его КПК, которую он, само собой, не собирался никому показывать.

В итоге Лоцман добрался до самой воды, но ни одно из потенциальных мест ему не понравилось – он не мог отделаться от мысли, что какой-нибудь залетный проходимец тут же обнаружит и ограбит нычку. Причем разумом Лоцман понимал, что шансы подобной «неудачи» стремятся к нулю, что несведущий человек в жизни не догадается о припрятанном в шаге от него добре, но… ничего не мог с собой поделать. После всех передряг, что ему пришлось испытать в этом переходе, после всех разочарований и переживаний нервы порядком расшатались.