Спящий сталкер

Где-то в утренних сумерках шелестели заросли, гудели и потрескивали аномалии. Заболоченное озеро жило своей жизнью. Лоцман прислушивался к окружающим звукам, едва не плача от бессилия и очередной неудачи. Все в этой ходке шло наперекосяк, неудача следовала за неудачей, жизнь едва ли не всю дорогу висела на волоске… а по итогу артефактов нет, хабара нет, напарника нет, сам ранен и даже посылка Хищнику повреждена пулями.

В душе Лоцмана вспыхнуло отчаяние, но тут же угасло, уступив место беспросветной апатии. Если после приснопамятной стычки с кабаном Онисим переживал, как жить дальше, то на этот раз никакие переживания не помогут вытащить пулю, раздобыть деньги, даже если добраться до «Острова сокровищ».

Как быть?

Словно в тумане Лоцман ощупал карманы. Вытащил сигару и зажигалку, подаренные Карандашом. Зажав сигару в зубах, сталкер крутанул колесико зажигалки, высек пламя, прикурил и затянулся. От терпкого густого дыма перед глазами все поплыло, голову обнесло, в ушах зашумела кровь.

Но апатия не думала отступать. И это было хуже, чем ноющие раны. Хуже, чем горящий от пули бок.

Одна затяжка, другая. Появилась первая мысль.

Лоцман включил свой КПК и скопировал всю информацию с наладонника Зубра. В информации – сила. Если файлы запаролены, значит, в них что-то есть, и это что-то кому-нибудь наверняка пригодится.

Как только переписался последний файл, Лоцман швырнул КПК погибшего напарника в воду.

С Зубром все.

Наладонник пролетел несколько метров, как вдруг сверкнул в воздухе, пойманный «омутом». Воздух в ловушке задрожал, воздействуя на добычу, на воде образовалась «вмятина», затем с негромким щелчком аномалия разрядилась. Гравитационный удар всколыхнул воду и потревожил притаившиеся поблизости «тархуны». Те в свою очередь замерцали зеленоватыми вспышками и залопались пузырями с ядовитым газом, из-за чего над озером образовалось светящееся марево.

Лоцман без интереса наблюдал за устроенным светопреставлением. Затянувшись еще раз, он принялся бездумно щелкать зажигалкой, то поджигая фитиль, то закрывая пламя крышкой. Огонь пусть чуть-чуть, но пробуждал эмоции. Он легко появлялся и так же легко исчезал.

Огонек надежды среди зеленоватого марева безысходности.

И в какой-то момент огоньков стало два!

Лоцман не поверил глазам. Пламя зажигалки дрожало и колыхалось, а вместе с ним дрожал и колыхался другой огонек – и огонек этот был не отражением в воде, а вполне себе осязаемой вещью под водой в паре-тройке метров от берега.

Сталкерская чуйка Лоцмана тут же определила, что перед ним.

«Бусина»!

В душе Лоцмана зажегся огонек азарта, апатия пошла на убыль. Пусть «бусина» не сильно дорогой артефакт, но полезный для нервов – в свете последних событий такая «пилюля» как раз кстати.

Недобро ухмыльнувшись, Лоцман затушил сигару, натянул резиновые чулки ОЗК, вытащил из ранца Зубра дюжину болтов и включил «Нюхач», чтобы подсветить артефакт. Через пяток пробросов сталкер уже стоял в воде у границы аномалии и был готов выхватить плавающий в «омуте» артефакт. Ребристый булыжник с голубовато-желтыми вкраплениями манил… обещал, что все будет хорошо. Лоцман ощущал это так же четко, как и покалывание медальона, которое при приближении к артефакту усилилось.

Остался лишь один бросок, один рывок – и все.

Медальон ощутимо нагрелся.

Пора.

С плеском воды сталкер шагнул вперед, схватил «бусину» одной рукой, другой швырнул горсть болтов, создавая возмущения в аномальном пространстве, и рванул к берегу. «Омут» принял подношение, распробовал, а затем разрядился, выстрелив бесформенными кусочками металла в разные стороны. Лоцман едва успел выскочить из воды, как один из снарядов попал в спящий «электрон» и тот взорвался фейерверком молний, устроив светопреставление из электрических разрядов. На фоне темной воды и хмурого неба голубые вспышки смотрелись очень эффектно.

Стоя на коряге и наблюдая за смертоносным зрелищем, Лоцман сжимал в руке артефакт и размышлял о будущем. Апатия и отчаяние окончательно ушли, сменились злостью на весь мир и осознанием трех главных задач.

Добраться до Хищника. Добраться до Дока. Убраться из Зоны.

А там видно будет.

Глянув на всякий случай в бинокль, нет ли движения у научников с вояками, Лоцман убрал «бусину» в полость комбеза. Вновь подкурил сигару и взялся за осуществление плана. Для начала очистил холодильник от земли и уложил принесенные вещи. Замаскировал тайник кочками и ветками, рядом бросил пару железяк для ориентира. Раны давали о себе знать, но он держался. Рассвет уже вот-вот, мешкать не следовало.