Спящий разум рождает

— Прошу простить — ответил я. — Я посчитал, что имеющаяся информация уже достаточно ценна, чтобы вернуться. Плюс можно попытаться сделать Посёлок новой опорной точкой. Учитывая налаживаемую связь между этажами, это поможет как минимум предупредить, если что. И нам пригодятся их рецепты и чары. Да и информация о монстрах сама по себе ценна для возможной обороны.

Чиновник кивнул.

— Всё так, вы правы. Вы могли бы хорошо поработать в администрации Гильдии, полагаю… Но это стоит обсудить после завершения текущего потенциального кризиса. Сейчас ваши таланты более ценны в поле.

Теперь кивнул я.

— Понимаю. Всех членов нашей команды сложно кем-то заменить. Да и я не уверен, что хотел бы заниматься административной работой… хотя, как вы и сказали, это можно будет обсудить в более подходящее время. Сейчас у всех нас есть работа, которую необходимо выполнить.

По части монет Провала мы сошлись на компромиссе. Некоторое количество Гильдия выделила нам бесплатно, как один из методов обеспечения миссии, сколько-то продают по обычной цене, а остальное резервируют для обеспечения других команд. Собственно, всё равно выдадут нам, но с указанием, что именно на них купить и доставить в Город. Полагаю, Калиостро со своим начальством договорится на похожих условиях.

К сожалению, отдыхать нам было некогда — поспать, и с утра снова в Провал — но я всё же улучил минутку, чтобы заглянуть к Алис и отнести наконец ей книгу.

2/8. Глубже и глубже (Вниз по кроличьей норе)

Всё-таки опыт делает преодоление уровней намного проще. Безусловно, хорошее снаряжение тоже очень помогает, но когда просто пытаешься добраться из точки А в точку Б без ненужных сражений, важны знание местности и повадок монстров, а это мы успели изучить достаточно хорошо. Хотя без Калиостро всё равно было бы намного сложнее.

В общем, несмотря на то, что в этот раз пришлось тащить более тяжёлый груз, — монеты Провала весили порядочно, учитывая их общее количество — мы справились достаточно легко. Благо, Полосатый и Бестия не забывали о моей рекомендации и обзавелись небольшим набором оружия, эффективного против разных видов монстров. Клевец, булава, копьё… А эльф-алхимик снабдил действенными ядами. Он, кстати говоря, дал и поручение на сбор материалов для изготовления ядов.

Водный этаж оставался самым опасным, но с этим помогло открытие, сделанное почти в шутку: моя ускоряющая магия действовала на плот. Под этим бафом наше транспортное средство было достаточно быстрым, чтобы иметь возможность уйти от практически любого тамошнего монстра.

В Посёлке тяжёлые монеты обменяли на куда менее тяжёлые рецепты и зелья. Ну, не только; Кошак, к примеру, приобрёл орихалковый кинжал, не только весьма эффективный как оружие, но и усиливающий его магию. Для остальных членов команды тоже кое-что нашлось, но ничего особенного. «Фрагменты», продаваемые ведьмой, были интересным вариантом… но увы, заранее узнать, что в них содержится, было невозможно, и покупать кота в мешке не хотелось, тем более когда есть другие хорошие варианты.

Примерив обновки, мы оставили часть вещей на хранение в Посёлке и направились к спуску на шестнадцатый этаж.

Мы находились на горе — или, скорее, высоком холме. Внизу, вокруг нас, во все стороны простиралась степь; травы колыхались на ветру.

И с грохотом и криками, доносящимися до нас, в степи шло сражение.

Две… Армии? В этой свалке в первый момент было сложно разобрать, но среди монстров разных видов находились и гуманоиды — люди, эльфы, орки, и прочие — в более-менее однообразном снаряжении двух видов. А ещё подзорная труба помогла рассмотреть знамёна: синее полотнище с изображением волны, и красное с пламенем. Фигурально и буквально: первое красное знамя горело, когда я его заметил.

Как бы там ни было…

— Кто с кем тут сражается?.. — озвучил Кошак общий вопрос.

— Калиостро, не были бы вы так любезны провести разведку?.. — произнёс я.

— Уже работаю — ответил Орденец, доставая из своего цилиндра очередного голубя. И ещё одного, и ещё… Птицы направились в разные стороны.

Можно было предположить, что одна из этих армий — та, что мы ищем; но вторая?..

Ну что же, пока что придётся положиться на Калиостро.

Очевидно, позиция на вершине холма слишком заметна, но нам повезло, и когда мы только появились, на нас не обратили внимания (хотя и логично было бы наблюдать за этой точкой). А затем холм и маскировочные амулеты скрыли от посторонних глаз, так что мы устроили небольшой лагерь и стали ждать результатов разведки Калиостро.

Несколько раз его разведчиков сбивали; мы оставались настороже, будучи готовы в любой момент бежать на верхние этажи, но наша группа так и не привлекла к себе внимания. Так что Орденец просто запускал новых птиц, продолжая собирать информацию, и постепенно картина прояснялась.

Мы действительно нашли то, что искали. Но ситуация оказалась более сложной, чем ожидалось.