Спящий разум рождает

Рыбы Калиостро ещё и вели подводную разведку, что позволило вовремя изменить курс, чтобы избежать встречи с ещё одним морским монстром. Вообще-то кракен — тоже источник ценных материалов, но слишком уж неудобный и опасный противник, чтобы связываться с ним. Вероятно, в дальнейшем появятся специализированные охотничьи — рыбацкие? — команды, но пока что лучше просто избегать встреч.

Что в этот раз, в целом, удалось. Движок действительно был помощнее предыдущего, так что удавалось уходить от вовремя обнаруженных угроз, а одну относительно мелкую тварь получилось отпугнуть подводными взрывами. В сравнении с этим стычка с нежитью на суше была практически не в счёт. С одного из пиратских скелетов даже удалось добыть заинтересовавший меня огнестрел, но он оказался повреждён в бою, так что требовал ремонта.

— Если эта гипотетическая армия действительно будет двигаться по этажам, как они планируют преодолеть этот?.. — задумчиво произнесла Бестия. Я вздохнул.

— Учитывая, кто их глава, они могут переплыть на самих водных монстрах. И хорошо, если не перелетят на драконах.

Дама чуть поморщилась.

— Вероятно, ты прав. Но хотела бы я знать больше…

Я кивнул.

— Для этого мы и работаем.

Наконец мы добрались до лестницы. А затем…

— Этаж… Изменился? — неуверенно предположил Калиостро. Подбросил птицу, и та взлетела ввысь. — Нет… Не совсем. Местность та же, но…

— Карта та же, но объекты на ней другие — закончил за него Кошак.

— Подозреваю, что в прошлый раз мы были на версии этого этажа, подготовленной специально для нас — медленно произнёс я. — А сейчас это «реальная» версия. Которая останется в дальнейшем.

Я покосился на виднеющийся поодаль за деревьями городок.

Этот населённый пункт был больше и обстоятельнее, чем деревня, но до полноценного города всё же не дотягивал. Несколько десятков домов самого разного типа, от кирпичных трёхэтажек до круглых деревянных хижин с крышами из соломы и больших листьев; вместо стены поселение было окружено цепочкой сияющих символов на земле. Вернее, как выяснилось при рассмотрении, тремя цепочками, и создаваемый ими невидимый барьер препятствовал даже пролёту птиц.

Внутри барьера за одним из домов эльф в зелёной куртке и орк в мешковатом коричневом облачении разделывали здоровенного кабана возле ямы. Неподалёку дворф готовил барбекю из кусков вырезки.

— Я попробую с ними поговорить — сообщил я. — Местные жители явно не агрессивные твари вроде гоблинов.

Тритоны, минотавры — в Провале вполне себе обитают дружественные существа, соответственно хотя риск присутствовал, но вполне умеренный. Так что, оставив товарищей прикрывать потенциальное бегство с расстояния, я направился к посёлку. Неспешно и бдительно, готовясь отступать в любой момент (и с активными бафами).

Реакции на моё приближение, впрочем, заметно не было. Занимающаяся барбекю троица даже не смотрела в мою сторону.

— Здравствуйте — громко произнёс я. Это наконец заставило орка, на полголовы ниже моего знакомца Гнура, но пошире в плечах, повернуться в мою сторону.

— О! — произнёс он. — Слышь, му…

В этот момент эльф, тоже глянувший на меня, ткнул товарища кулаком в бок.

— Му…ж, доблестный — явно поправился орк. Видимо, хотел сказать «мужик». Надеюсь, по крайней мере.

И да, Принцу такое обращение было весьма неприятно.

В любом случае…

— В общем, странник… Перец есть? — закончил орк, заставив меня растеряться.

— Эм… Перец? — переспросил я.

— Угу, красный — кивнул зелёный здоровяк.

— И соль — вставил эльф.

Я машинально поднял руку прикрыть лицо, но затем вспомнил, что всё ещё нахожусь на потенциально враждебной территории, и просто поднял её вертикально.

— Как ни странно, есть — вздохнул я. Пакетик перца остался случайно, после занятий с Алис, ну а соль — с походными рационами.

— Я же говорил — приключенцы всё могут достать, если попросить — заметил орк, обращаясь к эльфу. — Жрать бу… дете? С нас мясо, с вас приправы.

…Это обернулось совсем не так, как я ожидал.

— Похоже на игру — сообщил Кошак. — Джирэпэгэшку какую-то.

Я кивнул.

В посёлке приняли наше появление как нечто совершенно естественное. Большинство местного населения отсутствовало — «работают, охотятся в основном» — но несколько местных жителей были доступны. Помимо троицы с барбекю присутствовали — дворф, держащий таверну, она же постоялый двор, алхимик-эльф, кузнец неожиданно человек, ещё один человек целитель при часовне (посвящённой Морфею), и ведьма неопределённой видовой принадлежности — разобрать её внешность под капюшоном в сумраке избушки было совершенно невозможно.

И всем им нужно было с чем-то помочь. Ну очень похоже на сервисы и квесты в какой-нибудь игре.

А ещё… Я упоминал, что иногда у монстров Провала бывают монеты. Так вот, в посёлке принимали плату ими. Похоже, всё это — части задумки Морфея при создании этого мира.

— Возможно, я ошибаюсь, но структура Провала… нет, всего этого мира, укладывается в общую идею — заметил я. — Фантазия. Сложно сформулировать конкретно, но это моё представление. Многообразное фантастическое приключение.