Спящий разум рождает

Благодаря быстро соображающему Калиостро дополнительные монстры на месте сражения не появились, — Орденский шумоподавляющий амулет — так что когда мы с двух сторон раздолбали оставленные червем лавовые баррикады, смогли без помех заняться «демонтажем» и самого червя.

Его шкура, к сожалению, обработке не поддавалась, — по крайней мере, у нас не было нужной технологии, а без неё тащить тяжеленную неудобную хрень не было смысла — однако и без того мы приобрели нечто весьма ценное помимо опыта.

— Оно — удовлетворённо заметила Бестия, очищая трофей. Предмет в её руках походил на большой, с пару кулаков размером, кусок слегка светящегося янтаря. На деле, однако, это было нечто куда более ценное, чем самоцвет. — Орихалк.

Именно так. Один из магических металлов, более редкий и эффективный, чем мифрил. Круче только адамант, который я даже не видел никогда.

Лавовые черви не только очень опасны, но и очень редки, так что можно считать, что нам даже повезло.

Больше подобных инцидентов не было вплоть до выхода. Мелкие стычки были, но ничего столь экстремального — или вознаграждающего.

— …Спасибо — тихо произнесла Бестия, когда мы с ней потащили материалы в мастерские кузнеца и алхимика. — Ты прикрыл меня дважды, по крайней мере. Возможно даже спас.

— Обычная командная работа — отмахнулся я. — Однако у нас есть проблема.

Она кивнула.

— Моя Маска. Я… Попробую пообщаться со своими контактами в Ордене.

— А я попробую поговорить с Алис — сообщил я. — Учитывая мои обстоятельства, что-то делать с Масками она точно может. Вопрос в том, каковы пределы её возможностей… но если что, можно будет попытаться воспользоваться слухами.

На самом деле, сложных вопросов было много. От того, что делать с армиями — как именно использовать сервис Алис, опять же — до использования добытого орихалка. С последним тоже было много вариантов: не только кому и что из него изготавливать, но и у какого мастера. Гворин умел работать с этим металлом, но сам признавал, что это не его специализация, слишком редко имел с ним дело. А вот кузнец Посёлка вполне себе изготавливал орихалковые вещи, но при этом ему нужно было платить монетами Провала, которые становились дефицитным товаром. Было о чём подумать.

Впрочем, кое-какие идеи уже были.

Сдав награбленное и доклады (и попросив членов команды тоже подумать над имеющимися вопросами), я направился в Салон. Вообще, мне и самому интересно с ней общаться. Навыки готовки подтягиваю, опять же. Ну и просто… Она забавная и загадочная. Квинтессенция идеи «в женщине должна быть какая-то загадка», пожалуй.

Нужно прикупить чего-нибудь ей на взятку.

— Должен признаться — сообщил я, задумчиво глядя на тарелку. — Когда мы с тобой начинали, я не верил, что ты сможешь чего-то реально добиться, настолько всё было плохо. Но ты продолжаешь меня удивлять не только в абсурдном смысле. Путь кулинарии бесконечен, полагаю, но… Вкусно. Серьёзно. Похоже, вся проблема была в отсутствии знаний, а способности есть, как и интерес к этому делу. В общем, ты молодец.

Э?.. К моему удивлению, девушка улыбнулась — не своей обычной улыбкой, а более мягкой… тёплой.

— Благодарю.

Она даже не добавила «сенсей».

Несмотря на этот небольшой… момент, бросать совместные занятия что готовкой, что магическими упражнениями, мы не собирались. Но сейчас меня интересовало другое.

— Алис, у меня есть важный вопрос. У моей… подруги, члена команды, проблемы с её Маской. Бестия, помнишь её? Ты можешь как-то помочь?

Девушка задумчиво взглянула на тыблоко в своей руке.

— Люди создают будущее совместными усилиями — произнесла она. — Человек способен разделять с другими многое, и узы социума способны превращать раздельное в целое.

Я ощутил желание встряхнуть головой. Сейчас она звучала очень… не то, чтобы непохоже на себя, но нехарактерно. При этом содержание слов вроде бы было совсем не о том, о чём я спрашивал, но в то же время просматривалась определённая связь.

— Салон «Бархат» существует для вас, уважаемый гость. Но ваше — не обязательно только ваше. Судьбы и души переплетаются…

Она положила тыблоко на стол и подняла взгляд на меня.

— Пойдём. Я взгляну, что можно сделать.

У выхода она всё-таки вернулась и забрала фрукт.

Как только мы покинули «Салон», мой смарт сообщил о получении сообщения. «У меня проблема». И адрес.

Надеюсь, Алис сможет что-то сделать.

По указанному адресу находился неплохой такой частный домик. Ну, я знал, что Бестия до присоединения к нашей команде неплохо зарабатывала, но большинство горожан в Городе жили в тех же домах, что и в старом мире.

В любом случае, не моё дело.

Я нажал кнопку звонка. Не успел убрать палец, как замок щёлкнул, и дверь открылась; почти сразу из двери уже дома появилась Бестия и принялась нарочито неспешно спускаться по лестнице.

— Что именно случилось? — прежде всего спросил я. Бестия помедлила, глянула на Алис.

— Я не могу снять Маску — наконец, произнесла она.

…