Спящий разум рождает

— Было бы смешно, если бы не было так грустно — заметила дама, и я кивнул. — Так и не будете ничего спрашивать?

Я пожал плечами.

— Не то, чтобы мне не было любопытно, но у всех есть свои истории, свои мотивы и свои причины. Захотите — расскажете, нет — это ваши секреты. Вам виднее, стоит ли их кому-то доверять… Хотя, мне кажется, наша команда достаточно надёжная, но решать в любом случае вам.

Я перевёл взгляд на меню. На фото всё выглядит довольно заманчиво, но что из этого выбрать?..

— Моя Маска… Специфична — медленно произнесла женщина. — Ну, полагаю, все они специфичны в чём-то, но моя всё же выделяется. Например, она не восходит к какому-то конкретному персонифицированному образу, как большинство. В моём случае это нечто… более фундаментальное. Полагаю, моя Маска символизирует страсти и мотивации, лежащие под социальным поведением. «Сколупни корку из цивилизованной морали, и обнаружишь под ней зверя», нечто подобное.

Я чуть нахмурился.

— Это довольно-таки личное. Удивлён, что вы решили всё же заговорить о таких подробностях, но признателен за доверие.

Она поморщилась.

— На самом деле, по хорошему мне стоило сделать это уже давно. Но, как понимаете, тема не самая приятная. Из тех, которые стараешься если не игнорировать, то по крайней мере откладывать до последнего.

Я кивнул. Тут действительно всё было понятно без слов.

Но ещё я подозревал, что за словами есть что-то ещё. Как она заметила, её Маска весьма специфична, а каждая из них имеет свои эффекты и влияние. Не хочу и представлять, как может влиять подобная Маска.

Вероятно, всем нам, пользователям Масок, пригодился бы хороший психолог-специалист, но чего нет, того нет. И, пожалуй, единственное, что тут можно сделать…

— Полагаю, все мы, пользователи Масок, можем в какой-то степени понимать связанные с ними сложности — произнёс я. — Мои — мелкие, но по крайней мере принцип мне понятен. И, как товарищ по подобным проблемам и просто товарищ… если смогу чем-то помочь — обращайтесь. Временами может быть полезно даже просто поговорить.

— Как бы банально это ни было, — она хмыкнула — но да. Кажется, эта беседа мне уже немного помогла. Странно, на самом деле… Но на сегодня, пожалуй, хватит разговоров по душам. Полакомимся…

В итоге я оплатил счёт, но не переживал по этому поводу.

— Алис, есть важный вопрос — сообщил я, перемешивая тесто. Девушка ожидающе посмотрела на меня. — Ты случайно не богиня?

— Случайно нет — ответила она. Я чуть подумал и уточнил:

— А неслучайно?

— Скорее всего, тоже нет. Но это вопрос, на который я не могу дать ответа с полной определённостью.

Я хмыкнул. Очевидно, что-то в этом есть, раз так.

Большего, однако, добиться не удалось.

Остаток дня я посвятил смеси тренировок и отдыха, а на следующий день с эльфом мы общались всей командой. Познакомились, выслушали лекцию, а затем он предложил провести «практические занятия», назначив встречу в парке после окончания его рабочего дня.

По канонам различных историй «сенсей» преподаёт наглядный урок, вынося всю команду во время практических занятий. Реальность, однако, — пусть даже это сомнительная реальность Города — имела своё мнение. Мы справились с эльфом достаточно легко; главной проблемой было его отыскать. Хотя стоит отметить, что эльф не использовал яды, способные изменить ситуацию.

Собственно, суть урока была именно в практике, освоении с тем, как сражаются эльфы, и как этому противодействовать, в чём наш «учитель» был не столько «учителем», сколько «учебным пособием».

С одной стороны, мы уже имели дело с противниками, использующими скрытность и засады, да и яды тоже. Однако в данном случае имелись существенные отличия: во-первых, эльф был куда умнее монстров, а во-вторых, не только оставлял ловушки, но и в реальном бою, по его словам, использовал бы набор нестандартных ядов, от которых универсальный антидот слабоэффективен, если эффективен вообще. Так что реальным уроком была лекция по определению ядов и подбору конкретных антидотов. Сложно, но нужно, и стоит изучить всем.

Ещё один курс — обнаружение ловушек. Тоже немаловажно, и самыми опасными были даже не «атакующие» ловушки, а «сигнальные». Их можно не заметить даже после срабатывания — и в то же время их хозяева уже будут знать о вашем присутствии, что может быть чревато внезапным дождём из отравленных стрел.

В общем, я понял, что поступил крайне правильно, обратившись к эльфу, хотя перспективы глубоких этажей выглядели всё более мрачно.

Калиостро, к слову, был с этим эльфом, Канариэлем, немного знаком. Оба Орденцы, в конце концов.

— Такое чувство, что я снова в универе — проворчала Бестия, когда занятия были окончены. — Получаю ещё одну вышку по специальности «Эльфийский авантюрист».

Я усмехнулся. Действительно, есть такое.

— Дело нужное — Полосатый пожал плечами. Покосился на Кошака. — Образование, никогда не знаешь, когда его будет не хватать.