Спящий разум рождает

Однако заметить — полдела. В отличие от большинства тварей одиннадцатого этажа, линнормы крайне опасны и в прямом бою, а в условиях пещер обойти их, не вступая в контакт, зачастую было проблематично. Возможно, мы могли бы убивать их при помощи достаточного количества взрывчатки, но никто не хотел проверять, обвалится ли пещера. Скорее всего нет, но лучше оставить это на крайний случай.

В итоге мы всё же нашли метод. Главным истребителем этих двулапых червяков стал Полосатый. Наш тигр достиг успехов в частичном воплощении — в чём ему помог Калиостро, поделился несекретными наработками Ордена — плюс заказал у дворфа специальный молот, с зачарованиями против рептилий и на дробление камня. Последнее при строительстве используют, ну а нам пригодилось на охоте. Если нам попадался линнорм, которого нельзя было обойти, то мы с Калиостро брали на себя роль дистанционной поддержки, Бестия прикрывала вблизи и отвлекала недодракона, а Полосатый проламывал его броню. Ну а если имели дело с виверной — Калиостро или ловко бегающая по стенам Бестия сбивали наземь, я в Маске Фея обездвиживал, а наши больнобойщики добивали. Бестия, к слову, всё-таки тоже обзавелась новым оружием, относительно коротким копьём с бронебойным мифрильным наконечником. Не сказать, чтобы всё было легко и гладко, но наши подходы работали, и мы постепенно осваивали этаж.

В конце концов самой большой угрозой всё-таки оказались не низшие драконы, а василиски. То ли это первопроходцам везло, то ли нас преследовали неудачи, но эти шестиногие твари попадались то и дело. И несмотря на противогазы и защищающие от окаменения амулеты, они оставались крайне опасны — в основном потому, что амулеты не давали гарантии. Повышение устойчивости, не больше того, а устойчивость непостоянна. Риск того, что при особо неудачном раскладе вся команда окаменеет, был вполне реальным, хоть и минимальным. По крайней мере, эти магические шестиногие ящерицы были крайними индивидуалистами, и всегда попадались строго по одиночке; даже того, что какой-то другой монстр нападёт сзади, пока разбираешься с василиском, можно было не бояться. В общем, опасность присутствовала, но подготовка, осторожность, и запас мазей нивелировали её до допустимого уровня. Хотя без Орденских усилений и нового поколения амулетов было бы… да ничего не было бы, в общем-то. Не вытянули бы.

Впрочем, «если бы» — это «если бы». А имеем то, что имеем.

2/6. Глубины

— Тринадцатый этаж прямо перед нами. Серьёзно.

Кошак покачал головой, глядя на лестницу, ведущую вниз.

— Народ, вот кто-нибудь из вас месяц назад такое мог себе представить?

— Определённо не в такие сроки — ответил Калиостро. — Но я полагаю преждевременным считать, что мы достигли большого успеха, пока не окажемся по крайней мере на четырнадцатом.

— Последний исследованный этаж… — произнёс Кошак, но Калиостро отрицательно помотал головой.

— Последний достигнутый — поправил он. — Исследователи только спустились, но не стали отходить от лестницы, и немедленно отправились обратно. Сочли слишком опасным.

— В итоге у нас нет о нём практически никакой информации — заметил я, и Орденец кивнул. — Учитывая существование тварей вроде василисков, это большая проблема. Обитатели Провала, как я понимаю, основаны на мифах, а в них бывала всякая пакость, в том числе и способная мгновенно убивать. И на различные проклятия. Превращения, в конце концов. Да даже просто сравнимые с той феей существа будут проблемой…

— Кое-чем помочь возможно — сообщил Калиостро. — Если доставить тушу неизвестного существа в Город, мы в Ордене сможем изучить и оценить, чего можно ожидать и каковы слабости. Убивать в первый раз придётся без информации, но это лучше, чем ничего.

Я кивнул.

— Согласен, но с доставкой возможны сложности. На этих этажах даже склады проблематично ставить, доступные барьеры слишком слабы.

— Над этим мы тоже работаем, и почти закончили. Первые образцы можно ожидать буквально в ближайшие пару дней.

— Значит, пока что не будем спускаться ниже, если никто не возражает — подытожил я. Возражений не было, хотя Бестия выглядела традиционно для последних дней недовольно. — В таком случае, возвращаемся. Как обычно, на новый этаж — со свежими силами.

Учитывая обещание Калиостро вскоре обеспечить команду продвинутой версией барьерных амулетов и контейнером для туш монстров, мы решили взять небольшой перерыв в исследованиях. Благо, последние освоенные этажи обеспечили нас финансово, а в отдыхе нуждались все — даже один день на этажах после десятого изрядно изматывал, и физически, и психологически. И «духовно», учитывая «духовную силу». Я бы сказал, что на один день исследований требуется два дня отдыха — хотя это всего лишь моя оценка дилетанта.

«Отдых», однако, не означает «безделье». Так что от отработки в госпитале я отказываться не стал, хотя можно было быть уверенным, что руководство Гильдии пошло бы мне навстречу, если бы попросил. Всё же достижения нашей команды в Провале были весьма значимыми.