Спящий разум рождает

«Приветствую вас вновь, на этот раз письменно. Если для того будет причина, мы ещё встретимся, но пока что я просто посылаю вам это письмо. Вы — очень необычный клиент, единственный в своём роде, но Алис поможет вам на вашем пути. К чему бы он вас не привёл, помните — истина есть истина, но потенциал человечества безграничен, и если человек не может чего-то один, этого возможно добиться вместе. Возможно, я не смогу помочь вам, но буду с интересом наблюдать за вашим путём. Желаю вам успеха, Игорь, Т.К.В.С.»

Подняв бровь, я перевёл вопросительный взгляд с текста на девушку. Игорь… Я ничего не понял в письме, но немедленно вспомнил это имя и того, кто им назвался. Карлик, который прислал сюда Алис.

— Рада сообщить вам, что наш салон отныне предлагает дополнительную услугу! — сообщила оная. — Прошу, пройдёмте за мной.

Хм. Чем дальше, тем интереснее.

Алис отвела меня в знакомую комнату практик. В помещении, однако, добавилось кое-что новое: две каменные тумбы, выглядящие как маленькие греческие колонны. Алис подошла к одной из них и положила на неё свою книгу. Затем повернулась ко мне.

— Прошу, дорогой гость.

?.. Ну, вероятно…

Я надел Маску, стараясь осознать и сдержать приносимые ей изменения. Высокомерие, самоуверенность, безжалостность… или, вернее, отсутствие сочувствия. Присутствовали, однако, и такие качества, как ясность ума, сила воли и самоконтроль, которые, что даже в чём-то забавно, помогали сдерживать негативные черты. Проблема была в основном в том, что в этой Маске я не был уверен, что их следует считать негативными.

— Чудесно — довольно мурлыкнула Алис… эм, мурлыкнула? Я подозрительно посмотрел на неё, но скорее рефлекторно. Естественно, ничего неожиданного я не увидел. — И ещё одна деталь…

В следующую секунду она оказалась рядом со мной. Стремительное движение рукой — и она выхватила что-то из сумки у меня на поясе… чёрный лист бумаги?

О. Тот, что отдала мне Бестия.

Серебряные символы на листе мерцали, и не просто отражённым светом; они слегка светились. Алис изучила их, а затем протянула обратно мне.

?..

!..

Неожиданно я понял, что… Понял. Понял написанное. Каким-то загадочным образом целый лист загадочных — тавтология, а что поделать — символов складывался в одну фразу.

«И там, внизу, младший из братьев правит своим королевством.»

В следующий момент символы… зашевелились? Нет, просто на миг возникло такое впечатление. Источаемое ими сияние, однако, действительно нарастало, и сейчас над листом возникло нечто похожее на северное сияние.

Затем оно угасло, но оставило после себя нечто. Знание… нет, умение? Форму?

Я встряхнулся, а затем собрался и наконец понял.

И использовал понятое.

Меня окружило тусклое сияние и быстро угасло, словно впитавшись в тело. Я сделал быстрый шаг… очень быстрый шаг. Помахал руками, прыгнул в сторону и обратно… Определённо, ошибки нет.

Я только что освоил магию ускорения.

— У меня есть ряд вопросов, требующих ответа — озвучил я, смягчив формулировку «на которые тебе придётся ответить».

— Отвечу в меру своих возможностей, но сперва ещё кое-что — ответила Алис. Лист с письменами снова оказался в её руках, и она вложила его в папку на второй тумбе. Можно не уточнять, что никакой папки там до того не было. — Подойдите.

Она раскрыла книгу на соседней тумбе, и указала на неё.

Хм. Картинка бабочки выцвела. Я снял Маску, и изображение снова стало насыщенным. В таком случае…

Я протянул руку ко второй картинке; вопросительно глянул на Алис. Она кивнула, завиляв кончиком хвоста.

Прикасаюсь к странице… На мгновение голова закружилась, и сквозь окружение словно бы проступила наполненная звёздами тьма, однако это быстро прошло. Я снова смотрел на раскрытую книгу; изображение бабочки немного потускнело, зато корона стала ярче.

Надеваю Маску… И корона на листе выцвела. Зато мой внешний вид изменился на привычное облачение Принца.

— Это… Весьма интересно, леди — произнёс я. — Но могу ли я менять Маски без визита в ваш салон?

— Возможно, со временем сможете — ответила девушка. — Ваша адаптабельность впечатляет. Вы сумели сделать это так легко и без моей помощи…

— Что со второй книгой? Я могу освоить магию из листка для этой Маски?

— Заключённая в нём сила истощена. Я, полагаю, смогу её возобновить, но…

— Это потребует камней — закончил за неё я.

— И времени — кивнула Алис. Ожидаемо.

Тем не менее, я подошёл к папке и раскрыл её; не потому, что не доверял леди, но дабы проверить другой аспект этого артефакта.

Загадочные символы… вообще-то были не такими уж загадочными. Сосредоточившись, я ощутил, как проступает их смысл. Это не буквы или что-то подобное, это… контейнер? знания. И силы.

«И там, внизу, младший из братьев правит своим королевством.» Что это значит, вообще?..

Хм. Полагаю, мне нужно побеседовать с одной дамой. И, вероятно, лучше использовать другую Маску — я не уверен, что смогу «прочитать» содержание другого листа Принцем.