Спящий красавец

– Нашли. – согласился его отец, рассматривая сына как неизвестный ему камень с необычными свойствами, – через полгода. Но остались вопросы… и не удалось доказать причастность маркиза. Можно было, конечно, приставить к Элионе постоянных телохранителей из империи и магов, но у нас с Беатрис возникли разногласия… поэтому все осталось так, как есть. А потом, когда стало ясно, что опасности нет, было уже поздно привозить ее во дворец. И маркиз еще угрожал… неизвестно, на каких основаниях.

– Мне все понятно… – выслушав его слегка путанное пояснение, сообщил король, – вы оба решили, что не стоит нарушать хрупкое перемирие. И я тоже не собираюсь выяснять, почему вы выбрали именно такую жизнь. Каждый может жить как хочет… пока это не задевает ничьих прав. А сейчас задеты права Элионы и мои и я повторяю, до второго совершеннолетия принцесса будет жить дома. И вы с матерью – тоже, потому что сейчас очень нужны ей. Девушке необходима постоянная поддержка и помощь, самой ей никогда не разобраться в дворцовых правилах и интригах. Поэтому я сниму с вас прежние титулы и объявлю вас маркизом и маркизой Гордио. Именно этот титул ты получил в приложение к маркизату, когда переехал в Агерн. В добавление к нему примешь пост главного советника.

– Да мне все равно… – ошеломленно смотрел на него отец, – а что скажет мать?

– Ничего не скажет, – спокойно заверил его Тервальд, – особенно, если ты предложишь ей пост своего первого заместителя. Но это твои личные заботы. Кстати… последний вопрос… как я понимаю, личный выход из портала находится где-то в покоях королевы?

– Мне подменили сына, – ошеломленно покачал головой бывший уже консорт, – но этот нравится мне еще больше. Да, ты прав, в эркере гардеробной комнаты.

– Тогда переодевайтесь и уходим. Я собираюсь устроить салют в честь возвращения принцессы.

– А откуда я вернулась? – замерла на пороге ринувшаяся было прочь Элиона.

– Из восточного монастыря, – не раздумывая, решил король, – тебе в детстве не подходил воздух столицы. А если кто-то захочет узнать поточнее – посылай ко мне и запомни главное – принцесса никому ничего не должна. Ни объяснять, ни рассказывать, ни выслушивать. Ни советы, ни мнения, ни просьбы. Всем один ответ – обратитесь к брату. Ну, поторопись, если хочешь получить торт и салют.

Судя по тому, как резво принцесса метнулась прочь, салют она хотела. И все остальное, потому что примчалась в столовую прежде всех. Теперь на ней было серебристое матовое платье со строгим кружевным воротником и длинными рукавами. На ногах скромные светлые туфли, в ушах крошечные серьги с аметистами. А на голове – все те же смешные детские хвостики.

– Строго держат принцесс в вашем пансионе, – не сдержался от ехидного замечания Шэд. – Но у нас такая прическа не пойдет. Давай гребень и какую-нибудь диадему, я быстро исправлю. И не смотри так изумленно, всю жизнь матушку причесываю.

– У меня нет диадем… – поджала губы Элиона, – и принцесс в лицее нет. Мы все просто благородные девицы.

– Но хоть что-то есть? – озадаченно взирал на нее телохранитель. – обруч, лента, пояс… до дворца добраться.

Подошел поясок, сплетённый из серебряных шнуров и украшенный мелким жемчугом. Шэдгер быстро и умело расчесал освобожденные локоны и свободно уложил на девичьи плечи. Лишь верхнюю часть сплел с поясом в хитрую косу, закрутив ее на темени подобием изящной короны.

– Очень красиво, – одобрил вернувшийся в комнату консорт, – не зря Раяна так тобой хвастает.

– Хвастала, – невозмутимо поправил его телохранитель, окинул взглядом легкий костюм хозяина, его тощий баул и предупредил – на башне холодно.

– Я закрою нас щитом, – пообещал маг, – Манс, ты скоро?

– Может, мне лучше тут остаться? Все же знакомая тюрьма, – мрачно осведомился камердинер.

– Иди уже, – прикрикнул Дагельт, – совсем я тебя распустил.

Тот обиженно засопел, но спорить перестал. И шел последним, бдительно гася фонари и запирая двери.

На верхней площадке по-прежнему мело, и это добавило Тервальду уверенности в принятом решении. Бродить в такую погоду по заваленным снегом кручам действительно, идиотская затея. Хотя слышал он про любителей пощекотать себе нервы такими прогулками… но всегда считал их безумцами. Особенно после того, как один из таких лордов рьяно доказывал ему, что это проверка своей мужественности.

Тогда Тер не нашел веских аргументов против странного заявления, и просто сменил тему беседы. Но теперь точно знал, где тут ложь, а где правда. Истинная мужественность не нуждается в бессмысленных и опасных доказательствах. Карабканье по диким горам – чистейшая глупость и пустой пафос, а не проявление смелости и благородства. Мужественность определяется по твердости принципов, каким следует мужчина и его поступкам, сделанным вовсе не напоказ.

– Пришли… – тихо шепнул консорт, зажигая бледный светлячок.

– С возвращением, – король ободряюще стиснул плечо отца, уловив в его голосе трепет.

И первым шагнул в гардеробную ее величества. Твердым шагом пересек просторную комнату, заставленную манекенами и зеркалами, уверенно толкнул вбок катавшуюся на шариках дверь.