Спящий город Камбоджи

Понимая, что Мари он там не найдет, Виктор все равно продолжил путь. Здесь царила прохлада, которая ему нравилась. Он ведь еще ни разу не был на берегу! А океан любил. Может, оно и к лучшему, что он тут один оказался…

Однако скоро выяснилось, что не совсем один. На каменном пляже внимание привлекало яркое пятно: девочка в пышном платьице сидела на обломке скалы. Она прижала ноги к груди, обхватив их руками; длинные каштановые волосы выбивались из-под широкополой кружевной шляпки. Виктор не видел лица девочки, но помнил ее — она часто мелькала в городе.

Всегда одна, как и сейчас.

Галька на пляже скрежетом выдавала его приближение, и девочка наверняка заметила его. Но не обернулась. Не зная, что делать дальше, он остановился в паре шагов от нее.

— Тебе не холодно?

— Вы не это хотели спросить, — равнодушно отозвалась она.

— Да? И что же я хотел спросить?

— Почему я здесь одна. Это все спрашивают, ведь это самый очевидный вопрос. Но вы побоялись, что он будет звучать слишком грубо, и начали с вежливого интереса.

А малышка хороша! Она идеально точно описала его мысли. Пожалуй, угадать несложно, логика ведь простейшая. Но Виктор был совсем не уверен, что ребенок вообще должен так рассуждать. Не похоже, что она смущена или напугана. Такое впечатление, что его присутствие значит для нее не больше, чем камень под ее ногами.

— Хорошо, вежливость моя сорвалась… Почему ты здесь одна?

— Потому что я люблю быть здесь. И я не одна — я с другом.

Она указала вперед, туда, где тихо шептали волны.

— Это ты океан своим другом называешь?

— Океан? Можно и так сказать. Тот, кого я называю своим другом, важен для всех нас. Не нужно переживать по поводу моей безопасности, мистер Кроули. Мне ничего здесь не угрожает. Бокор Хилл — пожалуй, самое безопасное место на земле. Вы это скоро поймете.

— Разве мы были представлены? — нахмурился Виктор.

— Не официально. Но я всех здесь знаю.

Виктор почувствовал, как мороз пробегает по коже. Хотелось объяснить это холодным ветром, но не получалось. Он прекрасно понимал, что причиной стал ребенок — это бесцветный, словно мертвый голос, это нежелание смотреть на него, это абсолютное спокойствие.

— Думаю, было бы честно, если бы я узнал твое имя! — заметил он.

— Оно вам ни к чему. Вы все равно забудете его на следующий день после отъезда из города. Да и правильно… Нет особых причин его помнить.

— Я… я могу тебе чем-то помочь?

Конечно, вопрос был странный. Но правильный — Виктор чувствовал это. Похоже, у девочки какие-то проблемы. Может, с родителями, или даже с опекуном, ведь невозможно, чтобы родители постоянно оставляли такого маленького ребенка одного!

Он мог бы помочь. Для этого у него хватало и денег, и авторитета. Оставалось только понять, как…

— Не нужно. У меня все хорошо… и помочь мне нельзя. Скажите, мистер Кроули, вы довольны тем, как идет ваша жизнь?

— Да… — нахмурился он. — Конечно, да. Почему ты спрашиваешь?

— Нет особой причины. Просто проверяю. Знаете, так странно, что вы одновременно прибыли сюда — вы и она.

— Мари? Ты о ней говоришь?

— О ком же еще? Вы оба особенные, вы отличаетесь от тех, кто находится в этом городе, — сказала она. — Но вы особенные по-разному, не похожи друг на друга. А когда люди очень разные, кто-то из них обязан стать злом, кто-то — добром. По-другому никак.

— Я не понимаю тебя…

— И не нужно. Разве есть какой-то смысл слушать детей? Вы же знаете, у нас такое активное воображение! Думаю, вам лучше вернуться в Бокор Хилл. Здесь становится холодно.

Ребенок предлагает ему опасаться холода — дожили! Но уйти Виктору действительно хотелось, и не от океана, а от нее. И даром что худенькое тельце выглядело совсем хрупким и наверняка не могло стать угрозой для него. В ребенке чувствовалось что-то ненормальное… мертвое, что ли.

Поэтому он направился по холму наверх, к городу. Он корил себя за малодушие, но все равно не останавливался. Виктор впервые обернулся, лишь оказавшись на самой вершине.

Отсюда было не видно пляж, зато открывался чудесный вид на океан. Синее небо, заходящее солнце, тяжелая гладь воды… И там, в этом пестрящем волнами зеркале, что-то темное.

Виктор зажмурился, решив, что ему привиделось. Но когда он открыл глаза, темное пятно все еще было на месте. Вода искажало его, и мужчина не брался точно угадать размер, но это явно что-то огромное! Вот только что? Впадина? Скала? Затонувший корабль? Наверно, что-то из этого, больше ведь вариантов нет.

Он почти успокоился, когда пятно двинулось. Оно не слишком быстро, размеренно отдалялось от берега, растворяясь в глубине. При этом не было ни звука, ни одного признака того, что ему не мерещится… Как будто внутри воды оказалась живая тень.

— Виктор!

Он вздрогнул, заставляя себя оторвать взгляд от океана. Там все равно уже ничего не было — пятно исчезло.

— Виктор, вот ты где! Мы тебя искали.

К нему приближались Мари и Одри, обе веселые и явно довольные жизнью — какими и бывают молодые девушки в компании подруг. По крайней мере, ему казалось, что это всегда так. Вроде как закономерность.

Подойдя к нему, Мари перестала улыбаться.