СПЯЩИЙ ГОРОД

Последние минут пятнадцать они с майором продирались сквозь поистине непролазные заросли, ежесекундно спотыкаясь о стелющиеся по грунту толстенные молочно-белые лианы, неприятно напоминающие дохлых исполинских змей-альбиносов. «Ночники» они с собой взять не успели – что, впрочем, было и к лучшему – чем меньше они видели, тем проще было не думать о том, что представало перед их глазами. Двигались в основном вдоль стены (правда, назвать именно «стеной» покрытое метровым слоем лишайникообразной растительности вертикальное нечто можно было только с большой натяжкой) – во-первых, чтобы не заблудиться, во-вторых, – разумно полагая, что им в общем-то все равно, где искать – здесь или в центре этого странного парка… К слову сказать, их предположения не были столь уж далеки от истины –являясь порождением именно биотехногенной цивилизации, бортовой компьютер действительно нуждался в постоянной связи со своими дальними растительными собратьями и происходящими здесь естественными природными процессами. Кроме того, сеть разбросанных по станции плантаций являлась для него своего рода мощной аккумуляторной батареей, почти что полностью удовлетворявшей его собственные энергетические потребности. Но, к сожалению, люди этого не знали. Как не знали и того, что порядком надоевшие и мешающие идти «лианы» под ногами и были, собственно, теми самыми искомыми «вторичными терминалами», нервными волокнами, охватывающими всю станцию…

Не знаю, чем закончилось бы это смелое путешествие (скорее всего – ничем), однако судьба решила в очередной раз направить нашу историю в несколько иное русло… И причиной этого на сей раз стал сам майор Московенко…

«Опять в сторону уходим», – с досадой успел подумать майор, прежде чем осознал, что ничем не прикрыл, не завуалировал эту, как назло, излишне четкую мысль. А уже спустя секунду в голове шевельнулся знакомый червячок чужого разума:

– В сторону? Не успел? Что-что?! – Голос окреп, и Московенко почувствовал, как он проникает все глубже и глубже, многократно усиливаясь, играючи сметает с таким трудом установленную защиту, он уже не сомневался, что теперь компьютеру известно все. Так и оказалось. – Голос вернулся после небольшой паузы, однако теперь он уже никоим образом не походил на голос сумасшедшего – в нем явственно звучала сталь и сжигающая мозг ярость: – Ясно. Вот, значит, как –решили поиграть по своим правилам? То-то я почувствовал… – голос осекся, словно едва не сказав что-то, чего людям не следовало знать, и продолжил: – Что ж, я всегда знал, что людям верить нельзя. Ладно, прямоходящие, в конце концов, я тоже могу изменить правила нашей игры… Не хотите общаться со мной – общайтесь с моими охотниками. Могу вам только посочувствовать при этом… И, кстати, можете не пытаться покинуть это место, даже если бы вам удалось – в чем я сильно сомневаюсь! – одолеть их всех, ваша судьба все равно уже предрешена. Я потерял контроль почти над всеми системами этого ржавого корыта – но на то, чтобы открыть внешние шлюзы, моих сил, поверьте, хватит. А, в отличие от меня, вас вакуум убьет практически мгновенно, не так ли? Так что дерзайте, но помните – этим вы лишь ненадолго оттянете свой конец…

Голос исчез, даже не попрощавшись, – похоже, на сей раз он разозлился по-настоящему. Окунь глянул на убитое лицо командира и неожиданно серьезно сказал, чуть ли не впервые назвав его по имени и на «ты»:

– Да ладно тебе, Сашка, бывает. Все равно это была дурацкая затея – согласись, шансов найти что-либо в этой лесопосадке у нас все равно не было. Плюнь на это все, командир, не расстраивайся. Надо возвращаться: сейчас, как я понимаю, нам предстоит снова от тех лихих зверушек отбиваться – как бы пацаны без нас не напортачили чего. Пошли, пошли, майор…

Московенко вздохнул – обидно, конечно. Хотя Окунь абсолютно прав – он и сам уже пришел к этой мысли – шансов найти эти самые долбаные «вторичные терминалы» у них действительно не было. Значит, надо возвращаться и принимать бой. А уж станет ли он для них последним – посмотрим на месте. Спецназу, как говорит Юрий Сергеевич, не к лицу демагогию разводить и предположения строить…

– Вперед! – прежним голосом скомандовал майор. – Возвращаемся, Андрюха. И поскорей желательно – времени в обрез. Погнали…

10

Несмотря на понесенные потери и явную несостоятельность обычных приемов штурма, вторая атака началась почти сразу же после первой. Как и в прошлый раз, лучники дали несколько залпов – с тем же, что и раньше, успехом, разумеется, однако затем наступающие сменили не оправдавшую надежд тактику: теперь в атаку пошла только пешая пехота под прикрытием двух шеренг щитоносцев и шеренги копейщиков. Глядя на приближающуюся стену стальных щитов, генерал лишь грустно вздохнул: за прошедшие две с половиной тысячи лет человечество достигло значительного прогресса в технологии уничтожения себе подобных. В свете последних достижений ВПК*note 69 применяемая тактика выглядела наивной детской шалостью.