Спящий дракон

Тайка тем временем завершила круг почета за открытой дверью и разразилась негодующим лаем на что-то — или кого-то — наверху. Не дожидаясь ответа — а Найден его явно не мог подыскать — я вышла на свежий воздух и попыталась определить причину собачьей истерики, но не смогла, сраженная осознанием, что все это время находилась в стволе невероятно толстого и высокого дерева. Живого, что вообще ни в какие ворота не лезло.

— Белки, — неверно поняв причину моего замешательства, пояснил найденыш. — Их здесь много.

Я едва не поддакнула, что их здесь действительно много — и на удивление крупных, — но вовремя заткнулась.

Даже в мыслях это прозвучало как-то… расистски. Как из прошлого века. Кажется, я начинала понимать, откуда растут ноги у нетерпимости ко всему чуждому, — переизбыток непонятного в повседневной жизни никому не добавляло терпения и любви к ближнему своему. Но и немотивированная (хоть и легко объяснимая) агрессия не делала мне чести.

— Тайка, честное слово, я тебя вывела несколько за другим, — напомнила я ей.

Хотя, надо признать, теперь любое выяснение отношений с леди Ивиш будет вызывать у меня весьма стойкую и однозначную ассоциацию. Но Тайку это, как и следовало ожидать, волновало мало — в отличие от белок, привольно снующих по ветвям. Я шикнула на собаку, не особо надеясь на эффект, и обреченно вздохнула.

Нужно было что-то делать. Решать. Учиться.

У него.

У него, каждым вздохом бередившим воспоминания о тепле и уюте, о возвращении в дом, где тебя ждут. У него, с его несимметричной улыбкой, жесткими ладонями, россыпью белых шрамов на спине, холодной татуировкой и чертовски однозначными надеждами, которые он даже не пытается скрывать — при всем том невольном взаимопонимании, возникшем между нами.

У лжеца и предателя.

«Может, я и не мужчина мечты, но не сделаю ничего против твоей воли», — говорил он и просил не бояться.

Что самое смешное — я и не боялась. Ни тогда, ни сейчас. И в этом-то и заключалась основная проблема.

— Что со мной будет после того, как я устрою демонстрацию для князя? — спросила я ровным голосом, и Тайка отчего-то умолкла, предпочтя отбежать на десяток метров, где всерьез заинтересовалась необъятным деревом.

Двери я не видела, но искренне понадеялась, что это тоже чей-то дом.

— Не хочешь сперва хотя бы проверить, удастся ли устроить демонстрацию? — помедлив, поинтересовался Найден, проводив Тайку взглядом, но ничего не предпринял.

На меня он не смотрел. Но то ли что-то в напряженной позе, то ли что-то в прорывающейся связи — ответило четче и яснее любых слов.

Он сам не знал. Леди Ивиш волновали исключительно ее исследования, а о последствиях — для страны вообще и для пленников лично — эльфийка задумывалась лишь поверхностно. Найден же еще не решился о чем-либо ее просить.

Но в любом случае — отпускать меня с миром точно никто не собирался. С чего бы эльфам позволять уйти столь полезной подопытной крыске, да еще нашпигованной информацией о базовых навыках в использовании магии?

Но пытаться удержать меня здесь достаточно долго — все равно что дразнить дракона. Свершившийся Союз, стоит улечься шумихе из-за истории надуманной любви инженера к шпиону, найдет способ добраться до посвященной в гостайну. А уж что он с ней сделает, я и сама не знала. Зависело от того, поверят ли в верхах в мое предательство, — а убедить Особый корпус в обратном мог попытаться разве что Лют…

Если он остался в живых, конечно.

Кажется, Ивиш можно было и не беспокоиться особо о том, куда меня девать после того, как я исчерпаю свою полезность. Достаточно просто пустить все на самотек.

Я нашарила полностью заряженный переговорник в кармане.

Кажется, в моих интересах было не пускать на самотек ни единого решения. И если ради этого придется круглосуточно торчать рядом с вероломным найденышем…

Никуда он от меня не денется.

Глава 19. With every fiber of my being

Шелест внезапно стих, и уютная комнатка (всего-то десять метров над землей) наполнилась нехорошей, плотной тишиной.

Найден беззвучно, но очень выразительно выругался и всем телом впечатал меня в угол, больно ударив затылком о стену. И еще раз, когда сильно вздрогнул от хлопка позади.

На этот раз магии оказалось слишком мало, чтобы его спина опять пострадала, но масштаб глыбы, образовавшейся на плетеном коврике рядом с рабочим столом, все равно впечатлял — в отличие от моих успехов.

До этого дня я наивно считала, что способна обучаться достаточно быстро. Первый же урок с Найденом наглядно продемонстрировал, что легко усваиваются только те знания, которые сразу укладываются в уже сформировавшуюся картину мира, дополняя и расширяя ее. То, что ей противоречило, давалось с трудом. Мягко говоря. Здравый смысл все еще требовал немедленно укутаться в шаль и надеть шерстяные носки — хотя личные наблюдения показывали, что я могу с магическим льдом хоть задремать в обнимку, не замерзнув.

С впитыванием через ладони дело шло куда хуже. За сегодняшний день глыба была четвертой по счету.

— Цела?