Спящие от печали (сборник)

Сбросив её в пыль, Мария смотрела, как та, проворно перебирая короткими проволочными ногами, зарылась снова с головой – и утонула совсем, образовывая новую воронку, гладкую и ровную, будто половинка песочных часов – без песка. Может быть, в часах песчанно-пыльного плотного мира должна перетекать из воронки в воронку – пустота? А зарывшаяся бурая козявка уже разгребает, невидимая, и создаёт там вторую их полусферу?

Пустота – великое вечное Ничто…

– Тьфу! – весело возразила этому Мария, отряхивая ладони. – Пустота – это великое вечное Что! А Ничто – это то, чего не было, нет, не будет…

Фляжка со спиртом лежала в кабине машины. Шофёр спал в духоте, растянувшись на сиденьях и открыв обе дверцы, чтобы лучше продувало. Он мечтательно и быстро шевелил бровями во сне. Будить его Мария не стала. Вылив себе на голову весь спирт, она порадовалась немного, что ей почти не больно, а только прохладно. Однако старик Учёный стоял уже рядом и подозрительно всматривался в её лицо. Потом он молча притянул её голову за уши и обнюхал со всех сторон.

– Так! – удручённо сказал он.

Внезапно Учёный притянул шею Марии согнутой рукой, будто железным крюком, к своему плечу и закричал в сторону:

– Аптечку – мне! Зелёнку – мне!

Шофёр, тонко охнув спросонья, вскочил, беспорядочно засуетился. Но Мария вывернулась из-под жёлтой руки старика и отбежала прочь, потирая освобождённое горло.

– Тьфу. Не хочу, – сердилась она, топала ногой и хмурилась издали. – И так ничего не будет. Я знаю!.. Я не могу, когда некрасиво. Правда.

– Я ощупывал вашу рану пальцами, понимаете? – по-хорошему уговаривал её Учёный – и приближался вкрадчиво. – Держал вещь из захоронения – и этими же пальцами ощупывал ваш глупый красивый череп, паршивка, чтоб вам ни дна ни покрышки. Домой прогоню! Практику не зачту – со всеми вашими пятёрками! На второй год оставлю!..

Наконец они столковались на валерьянке. Мария подставила голову. Но Учёный тряс ещё на неё для верности валокордин из флакона, и корвалол – тоже, и путался в волосах, злясь и ругаясь непрерывно.

– …О, вы – единственная дама из живущих, на которой я мог бы жениться, – бранился он. – Жениться – дабы избить вас безнаказанно! Избить!! Избить!!! …Ибо сильный ум и непомерная бабья капризность – скверное сочетанье для будущего учёного. Отвратительное, опасное сочетанье, младая госпожа. Проклятье, волосы у вас – гуще, чем у собаки… Разве учёному нужны такие волосы? Состричь к следующему семестру! И… крайне полезно было бы вас всё же – избить!

– К счастью, мы разминулись с вами во времени, – вытиралась платком и морщилась от лекарственных запахов Мария.

– Не лгите себе! – холодно заметил Учёный. – Ибо времени как такового в нематерьяльном мире – не существует. Матерьяльное – пустяк. Матерьяльное – тлен. Но нематерьяльная суть – вечна. И вы это знаете. А лжёте – из капризности. Назло мне, назло себе, скверная… Уж вам-то известно, сколь оно подвижно и неустойчиво – время. Оно позволяет себе забегать вперёд или отпрянуть назад. Даже в нашем, матерьяльном мире, времени скучно всегда соответствовать мигу… И время иногда даёт нам понять, что оно – только грань вечности. Только – грань. А вовсе не самостоятельная субстанция. Нет, мы живём – не во времени. Мы живём – в вечности… – уходил он к раскопам по травам, выгоревшим от жары, и успокаивался на своём пути, забывая про Марию. И уже не видно было, как вылетают, выстреливают из-под его ног стремительные пегие кузнечики…

В долину на обед группа отъехала раньше обычного. Однако прежде каждый подчинился суровому требованью Учёного:

– Так. Дыхните. Премного благодарен. Свободны. Следующий – будьте любезны… Дыхните внятно!

Подходившие с курганов студенты оживлялись – и дышали в голос: хо! А шофёр широко разводил руками:

– Свечи маслом закидало! Надо же… – и рылся глубоко в моторе.

Вечером Учёный собрал всех у костра.

– Личная безопасность – прежде всего! – вдруг провозгласил он, величественно глядя в закат.

Потом Учёный сноровисто показывал на себе, как примерно следует подрезать и прижигать спичками надсечённую ранку от укуса каракурта. Чёрные и быстрые пауки в это время года были необычайно ядовитыми.

Студенты для практики прижигали себя тоже, но самую малость, однако стонали – сильно, по очереди изображая боль, корчи и различные торопливые судороги. Старик же ещё приказал дежурным не пропускать отныне в машину тех, кто не прихватил с собою на раскопки коробок со спичками и личный нож.

– …Ибо я должен привезти вас в город всех – невредимыми! – объявил он ворчливо. – Независимо от интеллекта каждого индивидуума – и от его потенциальной значимости для науки. К сожалению.

Уже на следующее утро распоряжение было забыто всеми. Рассвет выдался студёный и пасмурный, пахнущий снегом. Группа собиралась на завтрак необычайно долго, и каждый, кроме Учёного, норовил надеть на себя всё, что имелось у него из одежды. В кузове машины уже никто не ехал стоя. Студенты сидели, угрюмо прижавшись друг к другу, укрываясь от ветра за бортами.