Спящая цикада

В каземат, расположившийся под дворцом, даже глубже, чем винные погреба, входить без теплого плаща было чревато. Часовой посторонился, и толстая дубовая дверь закрылась за спиной Эйра. Дыхание срывалось с губ белесым облачком, и когда рораг дошел до большого зала, его ресницы поседели от инея.

В пыточной пришлось скинуть плащ и расстегнуть мундир - большую часть пространства занимал очаг. Багровое пламя с жаром обнимало железные прутья, которые для этого укладывали на решетку.

Эйр подал знак. Писарь тут же отложил гусиное перо и, собрав записи, выскользнул за дверь. Палач проверил инструменты и достал веревку.

- Я сам. Ступай.

- Вы уверены, господин рораг? Негоже вам, королевскому телохранителю, ручки марать... Мне это дело сподручнее.

- Я справлюсь. Иди. И скажи там, чтобы не мешали.

- Как скажете, господин. Ежели понадоблюсь - вон за тот шнурок дерните. Я точь-точь явлюсь!

- Хорошо. Да иди же!

В дверях палач столкнулся с двумя тюремщиками. Те старались протащить в узкую дверь безвольно обвисшее тело.

Эйр нахмурился:

- Уже порезвились? Кто велел?

- Да как можно, господин хороший? От страха в обморок бухнулась. У нас тут и не такие без чувств валялись. А с этой что взять? Тростиночка...

- Я понял. Поторопитесь!

Девушку подтащили к столбу и, защелкнув кандалы, протянули сквозь них цепь. Руки узницы взлетели вверх, но голова оставалась опущенной, и спутанные волосы закрывали лицо.

Эйр осторожно отвел слипшиеся пряди. Запавшие глаза открылись, в них не было ни тени страха.

- Что же ты наделала, дуреха? Зачем?

Она молчала. И взгляд не отвела.

- Так и будем в гляделки играть? - Эйр вздохнул. - А ведь я тебе верил.

Едва он убрал руку, как Лаир снова спряталась за покровом волос. Молчание затянулось.

- Лаир... Ну ответь. Зачем? Кто приказал? Скажи сама, тебе будет легче, ты же знаешь - у меня рука не дрогнет!

- Тогда хватит болтать!

Сипение мало напоминало яркий, звонкий голос Лаир.

- А если я не хочу? От тебя же ничего не останется!

- Жалеешь меня, господин капитан королевских телохранителей? Мне уже все равно. Делай, что обязан, и будь что будет!

- Лаир, подумай. Я не смогу еще раз дать тебе шанс. Наири...

- Да пошел ты! Вместе со своей Наири!

      Рука рорага снова взметнулась к лицу Лаир, но от былой нежности не осталось и следа. Голова девушки дернулась.

- Не смей. Слышишь? Не смей даже думать о Наири неуважительно!

- А то что? Убьешь? Тогда поторопись!

Вместо ответа капитан сменил мундир на кожаный фартук и натянул толстые перчатки.

- Не вини меня. Я старался избежать этого.

- Господин Эйр!

Рораг замер, так и не прикоснувшись к раскаленному железу.

- Почему вы так её защищаете? Я ведь знаю, как капитан королевских телохранителей к людям относится. Только не говорите, что все это из-за долга. Или... - острый кончик языка быстро лизнул разбитые губы.

Лицо Эйра исказила брезгливая гримаса.

- Посмотрите на него! Наш храбрый рораг не может контролировать эмоции. А вдруг вот так же при своем божестве скривишься? Что скажет король? Его верная тень поставила под угрозу само существование Эстрайи...

Эйр прервал насмешки Лаир выверенным ударом. Окровавленные губы изогнулись в усмешке:

- Ладонью неба не закрыть. Я честнее тебя, господин телохранитель. Я не...

Вторая пощечина последовала вслед за первой. Хриплый смех напомнил воронье карканье.

- Это все, что ты можешь? Оплеухи раздавать?

Но Эйр уже сосредоточенно перебирал разложенные на столе инструменты:

- Ты действительно хочешь увидеть все мои умения? Тогда приготовься!

Рораг вошел в спальню без предупреждения. Распахнул занавески, закрепил подхватами кроватный полог. Солнечный свет залил комнату, мешая спать.

Заснувшая только под утро Анна зажмурилась и зарылась лицом в подушку. Но на рорага не подействовало:

- Кара-наири, пора вставать. Вы и так спали больше положенного.

- А Эйр про режим ничего не говорил!

- И все же...

- Это месть, да? За то, что ночью всех разбудила?

- Простите. Но у вас мало времени. Без строгого соблюдения графика вы не успеете пройти обучение до праздника.

- О нееет.

Анна села в кровати и уставилась на телохранителя:

- Ну, так и будешь стоять? Мне встать надо!

- Госпожа, я помогу... - мужчина метнулся к кушетке, на которой лежал широкий палантин.

- Сама справлюсь. Иди уж отсюда, а то я опять спать лягу, раз из кровати не выпускают.

Хоть рораг и ушел, Анна очень сильно подозревала, что сквозная резьба в двери кроме эстетического имеет еще и практическое значение. Поэтому, когда пошла умываться, поплотнее закрыла дверь. Как подогреть воду, она не знала, умылась холодной. Зато это помогло проснуться!

В гардеробной на всякий случай заперлась изнутри. Подглядываю - шут с ними, а ну как помогать ворвутся?

Оказалось, ничего приличного для неё так и не приготовили. Все прозрачное, очень короткое или напротив - слишком длинное. Узкие юбки с разрезами чуть не до талии, отрезы ткани, которые, судя по всему, надо было драпировать вокруг тела... И ни одной блузки!

Выбор одежды занял много времени, так, что даже охранники забеспокоились.

- Госпожа, у вас все в порядке?

Стук в дверь грозил перейти в выламывание.