Спецхран

— Ты мне льстишь.

— Ага. И всё-таки жду ответа. Только на других не ссылайся, говори за себя.

— Ладно. Вот я, подросток, стою в извилистой очереди, чтобы купить простейшей еды. Меня это бесит. Но в тот же день я сижу в видеосалоне, где показывают западную фантастику. Меня это приводит в восторг. И то, и другое — поздняя перестройка. Как тут вывести среднее арифметическое? Без понятия, честно. Хоть до утра пинай.

Она наконец-то чуть улыбнулась:

— Пинать я тебя не буду, не бойся. Мне просто нужен взгляд изнутри на здешнюю историю. Сама я, к примеру, тот же минводский саммит изучала долго и нудно — но очень отстранённо, извне. А теперь должна стать аборигенкой, в каком-то смысле. Начинаю вживаться в роль.

— Попытка засчитана.

Деревья снаружи были уже отчётливо различимы. Между ними просматривались одноэтажные домики, в которых светились окна. Вагон едва ощутимо дёрнулся, лязгнули сочленения. Электричка стала замедлять ход.

И нет, это была не Москва.

Они въезжали в Минводы.

Глава 26

В прошлый раз, когда Алексей вёз письмо из будущего, электричка вползла на станцию со стороны Пятигорска, с юго-востока. Сейчас — с северо-запада, как московский поезд-экспресс.

Двери открылись, но Анна и Алексей замешкались, не решаясь шагнуть наружу.

Текли секунды.

И из других дверей никто почему-то не выходил. Перрон оставался совершенно безлюдным. Стояла полная тишина.

— Ладно, Ань, пойдём. Чего уж теперь.

Они вышли из вагона.

Голова закружилась на секунду-другую, будто они только что прокатились на карусели. Впрочем, дурнота быстро отступила. Ветерок легонько дохнул в лицо и тут же иссяк, растворился в ночной прохладе.

— Лёш, а тебе не кажется, что здесь всё тоже… Как бы это сказать? Не то чтобы ненастоящее, но…

Он медленно кивнул. А присмотревшись, понял, какие ассоциации у него вызывает картина, которая им открылась.

Пейзаж как будто дополнительно обработали. Это напоминало киношный метод фотоперекладки — когда реальный кадр копируется художником, прорисовывается заново. Контуры вокзального здания и деревьев стали гротескнее, выступили из мрака чуть резче.

Краски, наоборот, исчезли почти совсем. Хотя кое-где остались цветные пятна, смотревшиеся особенно сочно на общем поблёкшем фоне. Фрагмент листвы, например, в свете фонаря — зелёная клякса.

Обернувшись, Анна тихонько ойкнула.

Электричка исчезла, развеялась, как мираж.

— Всё, — сказал Алексей. — Прогулки между ветками кончились.

— Да, похоже на то…

Если смотреть по ходу движения электрички, которая их доставила, они стояли сейчас на крайнем справа перроне. Чуть впереди перрон этот расширялся, превращался в заасфальтированную площадку, к которой ещё правее пристроилось здание вокзала с ротондой.

Та часть станции, где стояли Анна и Алексей, предназначалась для поездов дальнего следования. Сейчас, правда, все колеи пустовали.

— Я в Москве жаловалась, что холодно, — заметила Анна, — но здесь вообще-то тоже не жарко. Не похоже на лето.

— Угу, скорее сентябрь. А если так…

Он не помнил наперечёт все мелкие постройки поблизости, но всё равно готов был поспорить — это не двадцать первый век. Да и рекламной иллюминации на вокзале явно недоставало. Если не считать фонарей, светилось только название станции над ротондой.

— Планшета у меня нет, — сказала Анна со вздохом, — дату посмотреть не могу, но наверняка семьдесят восьмой. Та самая ночь, девятнадцатое число. Мы, судя по всему, так на ней зациклились, что нас в неё и забросило, даже несмотря на помехи…

— Сто пудов — Брежнев сейчас подъедет, поэтому здесь так тихо. Всех посторонних комитетчики уже разогнали.

И едва произнеся это, Алексей заметил движение.

Со стороны ротонды неторопливо шагал мужик в неброском костюме. Он внимательно озирался, иногда при этом приостанавливаясь. Но «попаданцев» почему-то проигнорировал, даже не зацепился взглядом.

— Тоже, наверно, из КГБ, — прошептала Анна. — Но почему он не кинулся нас ловить? И вообще, по-моему, не видит…

— Если желаете, Анна Фёдоровна, я поясню.

Голос раздался рядом, позади них, и от неожиданности они едва не подпрыгнули. Обернулись и увидели «призрака». Он выглядел почти так же, как и в предыдущую встречу, разве что немного осунулся. И технической экипировки прибавилось — рядом с ним стояла штуковина, напоминающая кинопроектор.

— Так вот, — сказал «призрак», — на нас не обращают внимания, поскольку мы находимся в зоне действия информационно-оптической маскировки. Из-за этого немного искажено и наше собственное визуальное восприятие, как вы уже заметили. На этом пояснений достаточно. Теперь к делу.

Он качнул рукой с пистолетом: