Спейс работает по найму

Дверь распахнулась и ввалились трое мускулистых Луни, паля в нас из утяжеленных микролазеров "Сиддлей-Армстронг 5". Я нырнул под стол, утащив за собой Исму, но я ничем не мог помочь доктору Умани. Он получил в грудь три лазерные пули 45-го кэлиора - хоп, хоп, хоп. Эти мокрые шлепки не оставляли сомнений в том, что Сиддлей-Армстронг сделал свое дело.

К тому времени, когда я ухватился за диск сейфа, чтобы извлечь заряженный 38-й, один лишь бедолага Умани хрипел на полу, отходя в мир иной.

- Позовите священника, - хныкал старый чудак. - Дайте моей бедной, запятнанной душе войти в жемчужные врата, очиститься от грехов плоти!

- Вздор! - буркнула Исма, опускаясь возле него на колени.

- Прекрати глупое нытье и послушай. Ты приготовил очередное? Доктор Умани посмотрел на нее. Веки его трепетали.

- Корабль... вторая капера с конца, - тут глаза его закатились.

- Он быстро отходит, - сказал я.

- Неважно, - сказала Исма. - Только побудь с ним, пока я не вернусь. Если Луни вернутся, не медлите, уничтожайте их.

Я получил уже свою долю неприятностей от лунных головорезов и знал, что не огорчусь, если придется пристрелить еще троих.

- Куда ты собралась?

- На крышу, в наш корабль. Я обернусь за секунду.

Она ошиблась, в действительности ей понадобилось три минуты. Она вернулась с безвольным телом тощего чернокожего мужчины, которое держала, перекинув через плечо. На нем были полосатые брюки и ярко-красная рубаха с золотыми пуговицами. Она положила его рядом с отцои.

- Не задавайте вопросов, - она распустила черные волосы двух голов. Следите, не появятся ли Луни. Меня ждет работа.

Она поспешно притянула медицинскую сумку и открыла ее. Я не спец в операциях к операционном снаряжении, но я все же узнал мозгорез. Она включила его, и аккуратно срезала макушку с пьяной головы ирландца доктора Умани. Затем осторожно полезла внутрь и вытащила большой яйцеобразный стальной цилиндр.

- Подержи, - сказала она, вручая его мне.

- Что это?

- Папа, - сказала она. - Папа, конечно.

Я посмотрел на цилиндр. В глубине он пульсировал красным и был твердым на ощупь.

Исма работала над черным мужчиной. Она вскрыла его голову, взяла у меня цилиндр и ловко вставила его. Чтобы присоединить макушку, она воспользовалась быстросшивателем.

- Ну вот, - сказала она, улыбаясь всеми своими тремя ртами. - Все готово.

Тощий черный человек сел, почесывая череп. Он ухмыльнулся в мою сторону, а затем запел:

- В шахте бедный паренек

Рубит лунный уголек.

Белый платит медный грош,

Черный стал на тень похож...

- Что за чертовщина происходит, - потребовал я объяснений.

Исма нахмурила большинство своих бровей и вздохнула.

- Разве вам не ясно?

- Нет, - сказал я.

- Папин мозг пересажен в тело этого черного джазового певца, полученного из нашего филиала в Нью-Оулд-Нью-Орлеане. У папы всегда была тяга к черным джаз-певцу.

- Целый день тружусь один, скажет белый господин, - пел доктор Умани.

- Он знает, кто он? - поинтересовался я.

- Естественно, - сказала Исма. Она сунула свою ладошку в грубую черную пятерню. - Папочка, ты бы лучше рассказал мистеру Спейсу о том, почему мы решили нанять его.

- А кто возражает? - спросил доктор Умани, изображая ранний южный диалект. Но он даже равняться не мог по убедительности с недавним ирландским акцентом.

- Что мы делай - так это меняй последнее тело. - Он стукнул себя в грудь. - Я в нем. Больше резервных не нанять на Марсе. Это плохие люди посылай Луни застрелить этот бедный человек, и ежели я не разобьюсь и не раздобуду кого-нибудь наняться, эти наемники меня запросто прихлопнут, - на меня уставились глаза с желтоватыми белками. - Ты въезжай?

- Не совсем, - сказал я.

- Мой папа выполняет здесь на Марсе жизненно важную работу, и для этого должен остаться в живых. Его враги хотят, чтобы он умер, поскольку, пока он жив и продолжает действовать, его работа представляет для них угрозу.

- Какого рода работа?

- Лучше не будем углубляться, - сухо сказала она. - Наше дело к тебе простое: мы хотим нанять телохранителя. Чтобы ты сопровождал на пути из Олд-Нью-Йорка партию замороженных тел и охранял их, пока они не прибудут сюда, на Марс, в Пузырь-Сити. Жизнь моего папы зависит от количества запасных тел.

- 0, йасс! 0, йасс, йэсо, йо, йасс, в самом деле, - подтвердил доктор Умани.

Я побарабанил пальцем по столу. Логика, похоже, исчезла, а когда именно, я что-то упустил. А я люблю, чтобы все было логично.

- Послушай, - сказал я, - а не было бы гораздо лучше, если бы ты наняла меня личным телохранителем отца?

- Но зачем?

- Чтобы его опять не застрелили.

- О, его обязательно застрелят, - заверила меня Исма. - Враги папочки очень настойчивы. Они его обязательно прикончат и тут нет сомнений. Но я буду рядом и позабочусь, чтобы в случае необходимости его мозг был тут же перетрансплантирован.

- Но разве они не могут попробовать убрать тебя?