Спейс работает по найму

- Ладно, сестренка. Попробую быстренько ввести тебя в курс. Я парень с Земли, работающий на Марсе, обожженный солнцем, твердый духом, бывший ракетный наездник из Старого Чикаго, США. Я пьянствовал на астероидах и буянил всю дорогу от Плутона до колец Сатурна. Родители хотели, чтобы я изучил межзвездный закон, но у меня всегда был бзик к путешествиям и происшествиям. Поэтому я двинулся по системе. Некоторое время я тянул лямку на Луне. Затем шесть лет гонял по Венере болотные экипажи, пока, наконец, не затеял эту психованную игру.

- И как это случилось?

- Мой прадедушка был частным сыщиком в местечке, которое называется Калифорния. В Лос-Анкелосе, на побережье, до землетрясения. Он гонялся за ханыгами на автомобиле с бензиновый двигателем, - здесь я усмехнулся. Надо думать, детективный бизнес у меня в крови.

- Продолжайте, - сказала она, и я повиновался.

- Я не гордый. Я берусь за любую работу, которая позволит оплачивать аренду этой марсианской мухоловки. - Я подарил ей твердый взгляд. - Но я не трепач. С моими клиентами я играю почестному. У меня лицензия на ношение нейтронозарядцого "СмитВессона 38" и мне приходилось пользоваться им и не раз за время моей, пусть даже не очень суетной карьеры. Я не играю в азартные игры, потому что однажды попробовал в Нью-Вегасе и лишился всего, кроме коренных зубов. Мое хобби: крепкая выпивка и мягкие женщины. Обожаю душещипательные истории, но спуску никому не даю. - Я хлопнул по боку.Удовлетворены?

Я полагал, что она была удовлетворена, потому что она опустила свой 25-й и сделала утроенный вдох.

- Нам нужна ваша помощь, мистер Спейс. Нам нужна ВАША помощь.

- Кому это "нам"? - спросил я, откидываясь в кресле и укладывая бумажник. Песчаный червь опередил мое время и был уже на полпути к стене. Я пожелал ему удачи.

- Меня зовут Исма Питкарн Умани. Я с детства удочерена на Венере. Мой отец доктор Имануил Квинтас Уиани.

- Ученый чудак?

- Да, - сказала она, кивнув одной из голов. - Он ждет снаружи. Мы хотим нанять тебя.

- Что ж, я работаю по найму, сестренка. Двести соларкредиток в день, плюс расходы. Если я работаю за пределами системы, гонорар удваивается.

Похоже, она решила, что это в самый раз.

- Мы готовы принять твои требования. Мой папа - преуспевающий человек.

- Тогда зови его сюда, - сказал я.

Она предоставила мне набор продолжительных улыбок и вышла пригласить отца. Мне о нем доводилось слышать. Год назад, или около этого "Эрспейнс" объявил сенсационные эксперименты доктора Умани в трансплантации мозга. Он оперировал в шикарной клинике за пределами Олд-Нью-Йорка и считался порядком свихнувшимся, но блестящим ученым.

И вот он появился - глаза дикие. Он пересек комнату, шатаясь, подошел к моему столу, причем дочка по пути старалась выровнять папашу.

- Эге, да что за славного парня мы здесь видим, - заговорил он с мощным ирландским акцентом. Он перегнулся через стол и хлопнул меня по плечу. От него пахнуло запахом дрянного виски. - Ты не из Дублина, малыш?

- Я не ирландец, - сказал я.

- И папа тоже, - заверила меня Исма. - Это его нынешнее тело - тело ирландца.

Я тупо посмотрел на нее.

- В настоящее время, - объяснила она, - он живет в теле пьяного ирландца. В предыдущем теле он был пьяным уэльсцем. Папа предпочитает колоритные тела.

На меня это подействовало.

- Надо полагать, удалась эта затея с пересадкой мозга?

- Да, конечно. Бредовые идеи тут не причем. Мозг папы побывал во многих телах. Вообще-то, мы здесь именно поэтому.

Я развернулся в скрипучем, вращающемся кресле, открыл бутылку скотча, сделал изрядный глоток и почувствовал, как тепло пробежало вниз, к самым пяткам.

- Поверь мне, милая душа: один лишь дьявол способен погасить жажду этого достойного человека, - уныло произнес доктос Умани, глядя на меня кровавыми ирландскими глазами.

- Не давайте ему ни капли, - предупредила меня Исма. - Папочка надирался всю дорогу от Луна-сити.

Я убрал скотч. Исма опустилась в лучшее кресло для клиентов. Чуть ниже трех голов у нее было отличное земное тело, округлое, - как гряда марсианских песчаных холмов. Удобно облегающие одежды, которые, надо думать, обошлись папане в триста соларкредиток минииум, подчеркивали полные бедра. У нее был милый моему сердцу набор рук и ног, а ляжки пухлые, созданные словно нарочно для укуса. Я никогда не упускал случая ущипнуть подобную ляжку, если таковая появлялась поблизости.

- Скажите, что вы от меня хотите? - спросил я.

Она тихонько ответила:

- Это задание будет очень простым. Мы хотим, чтобы вы...

Доктор Умани, уже успевший прикорнуть на моей кушетке, вдруг вскочил и простер к небу кулаки.

- Ей-ей, похоже, они уже снова здесь!

Три лица Исмы побледнели.

2.

Мы услышали дробный топот ног бегущих людей в холле, мой 58-й находился в сейфе, где я хранил его среди папок с делами. Но Исма уже нацелила на дверь свой 25-й.