Спасти Софию

София сползла с балкончика на другом конце и быстро пронеслась по лестнице, её ноги мягко приземлились на землю, словно она была настоящей цирковой гимнасткой.

Перейдя обратно по узкому верёвочному мосту, подвешенному над лощиной, «простейшему пути», она подошла и встала рядом со мной. Раздались вежливые аплодисменты и послышались вздохи восхищения.

– Так ловко, так впечатляюще, – сказала мисс Сэкбатт, хлопая Софию по спине. – Как чудесно, что ты с нами.

Я почувствовала себя полный отстоем.

Той ночью мне снилось, что я лезу на гору по узкой растрескавшейся тропе с крохотным проволочным поручнем и бездонным скрытым за облаками ущельем сбоку. В конце тропинки была лестница, ведущая прямо в облака. По какой-то дурацкой причине я всё время взбиралась только для того, чтобы понять, что мне нужно спуститься по другой отвесной лестнице обратно, через облака, в долину, раскинувшуюся у меня под ногами на сотню метров ниже. На этот раз там была мама, которая с безумным блеском в глазах размахивала курицей. Она шла за мной и говорила, чтобы я не была слюнтяйкой, чтобы я старалась идти дальше. За ней следовала древняя Айрин, одетая в форму ВВС Великобритании, держа в шишковатых руках ещё одну курицу. Посмотрев вперёд, я увидела Неда, с лёгкостью перепрыгивающего по верёвочной лестнице, при этом он смеялся и разговаривал. Свернув, я начала спускаться, мои ноги скользили на ступеньках.

Терпеть не могу высоту.

Мои ноги скользят, я отпускаю руки и падаю…

Заходи…

– Лотти!

Что-то случилось с моим плечом. Кто-то тряс его. Это было странно, потому что обычно, если Нед хотел разбудить меня, то он просто орал мне в ухо.

Может быть, это не Нед?

– Лотти.

Я открыла глаза. Было темно, но не очень, и мне показалось, что очертания моей спальни изменились.

– Лотти.

Я поднесла руку к голове. Я не могла понять, кто это.

– Что?

– Ш-ш-ш, это София. Надевай купальник.

– Что?!

– Мы пойдём плавать.

– Сейчас? Но сейчас ночь, разве нет?

– Сейчас четыре часа утра. Пойдём.

Человеческая фигура проскользнула по домику, и вокруг двери появился прямоугольник тусклого света. Я споткнулась в темноте, надевая на себя влажный костюм, щёлкая резинками по плечам и поднимая отёкшие ноги. Я чувствовала себя разбитой. Хотя руки и ноги у меня двигались, мысленно я всё ещё спала на своей подушке.

Прокравшись через комнату, я выбралась наружу. Ещё не рассвело, и в тусклом свете были видны только тёмные силуэты. Из леса доносились какие-то звуки, как будто бродили животные, но здесь, в нашем лагере, их не было.

Я остановилась, несмотря на влажную землю под ногами, и огляделась. Небо было удивительным, совсем не таким, как тогда, когда я легла спать. Можно было разглядеть созвездие Орион. Помню, папа говорил, что лучше всего его видно зимой.

– Пойдём, Лотти. Сюда.

В темноте силуэт Софии сливался с деревьями, и со своего места я сначала приняла её за большой куст. Но вдруг она пустилась бежать, и я понеслась за ней со всех ног.

За моей спиной что-то шуршало в траве. Гигантская крыса?

– Постой.

Мы оказались рядом с чем-то высоким и тёмным. Протянув руку, я коснулась его кончиками пальцев. Забор. Тут я наконец вполне проснулась и осознала, что мы делаем.

– София, у нас из-за этого будут большие неприятности…

– Нас не поймают. А теперь сделай так же, как тогда, когда мы перелезали через стену, подставь мне руки.

– Что? – Но я послушно сцепила руки и, хотя не было видно ни зги, почувствовала ногу Софии на своих пальцах. Потом она наступила мне на голову, забор затрясся и раздался глухой удар с другой стороны. А потом наступила тишина.

– София? – прошептала я.

Что-то громыхнуло, и в кромешной тьме нарисовался светлый проём: София открыла калитку.

– Заходи. Добро пожаловать в наш личный плавательный бассейн.

Керамическая плитка была холодной и сухой, но я уловила запах хлора, когда София потянула тент, закрывавший бассейн. Ткань зашуршала, и послышался плеск воды в бассейне. Она была совершенно чёрной.

ПЛЮХ!

– София? – окликнула я.

На поверхности появились белые круги, а посередине – чёрная клякса.

– Иди сюда, вода восхитительно тёплая.

Я села, свесив ноги с бортика. Я бы не назвала воду тёплой, скорее ледяной, но всё равно стала спускаться. Вскоре мои ноги коснулись дна, в этом месте вода доходила мне до талии.

– Разве не блаженство? – спросила София.

Я наклонилась вперёд, погружаясь в воду до груди.

– Мне холодно, – сказала я. – И как нам вернуться, чтобы мисс Сэкбатт не заметила отпечатков от мокрых ног?

– Не переживай, – отмахнулась София. – Ляг на спину, плыви… мечтай. Мы свободны.