Спасители Ураканда

Артем с Вовчиком удивленно взглянули на девочку, однако возражать не стали. И следующие час-полтора были посвящены заготовкам. Пчелками ребята порхали среди ветвей, наполняя гондолу очередными трофеями. Как ни странно, лучше всех летал Вовчик. Маленьким снарядом он перемещался от дерева к дереву, набивая карманы орехами, запихивая их даже за пазуху. К слову сказать, орехи оказались менее вкусными, но, по общему мнению, в пищу вполне годились. Один из мешков освободили от песка и приспособили под орехи. Дыни решили складывать прямо в гондолу. Попутно Артем осторожно облетел шар кругом, осмотрев крепящие стропы, внимательно исследовав оболочку. Нигде никаких дыр и потертостей он не заметил. Шар был скроен из добротной прорезиненной ткани и рваться пока не собирался.

Мало-помалу, присматриваясь к движениям Вовчика, научились летать и остальные, за что и были скоро вознаграждены. Проплывая в густой листве, Артем с Олей заметили серебристый проблеск. Двинувшись вперед, они оказались возле гигантского листа. Все без исключения листья здешнего мира поражали размерами, но этот лист был особенным. Достигая полутора метров в длину и удивительным образом скрутившись, он образовывал некое подобие ванны. И именно здесь успевшие стосковаться по воде ребята обнаружили целое озеро чистейшей воды.

— Ого! Да здесь можно искупаться! — Оля всплеснула руками.

— Вовка! — Артем оглянулся. — Ты ведь, кажется, хотел пить? Посмотри, что мы нашли.

Едва заслышав про воду, Вовчик маленьким истребителем спикировал с небес и, ринувшись к друзьям, ухватился за край листа.

— Ух ты! Вот уж напьюсь, так напьюсь!

— Не пей, Иванушка, козленочком станешь! — насмешливо пропела Оля.

Вовчик усмехнулся.

— Козленочком или не козленочком, а пить все равно хочется.

— Не надо было съедать столько орехов.

— Я грузил, а не ел.

— Это мы грузили, а ты больше пузо набивал.

— Ну и что? Я крупный, мне надо хорошо питаться, — Вовчик прильнул губами к воде, зажмурил глаза. Пустив пару пузырей, поднял голову и улыбнулся.

— Ну как?

— Водичка — блеск! Без сахара, конечно, но пить можно.

— Жаль, нет у нас с собой фляг, — посетовал Артем. — А то набрали бы запас.

— Ничего, надо только почаще исследовать эти джунгли. Сдается мне, что подобных лоханок здесь масса. — Вовчик попытался было подпрыгнуть, но взлететь у него уже не получилось. Выпитая вода оказалась надежным балластом.

— Вот вам и средство от невесомости! — он ликующе указал на воду. — Как надоест порхать, пара глотков — и вы снова стоите на своих двоих.

— Будь осторожнее… — Артем опоздал с предупреждением. Вовчик вновь подпрыгнул и, описав в воздухе крутую дугу, пролетел мимо ветки и начал падать. Падал он не слишком быстро, однако Артем с Олей всполошились.

— Вовка, ты куда?

— Куда, куда! Вниз, конечно… — растерянно отозвался улетающий Вовчик. Еще немного, и его скрыла сочная листва.

— Он же разобьется! — ахнула Булочкина.

— При такой скорости вообще-то не должен, — Артем нахмурился. — Но потеряться может запросто.

— Что же делать?

— Попробую его догнать… — Артем одним махом долетел до гондолы, выхватил из надрезанной дыни приличных размеров кусок.

— Для Вовчика! — пояснил он. — А ты присматривай за шаром и жди здесь.

Оля кивнула. Вытянув руки перед собой, Артем подпрыгнул и, совершив в воздухе лихой кувырок, толкнулся ногами от нависающей над головой ветки. Толчок оказался сильным — даже чересчур. В ушах мальчика засвистел воздух, в глазах замелькало от древесной пестроты. Огромный лист заслонил путь, и словно пуля, Артем вонзился в него, пробив насквозь. От следующего препятствия, кривой узловатой ветки, он сумел, по счастью, увернуться. Но хуже всего, что Вовчика он по-прежнему не видел. Продолжая лететь вниз, Артем отчаянно крутил головой, с тревогой наблюдая, как сгущается воздух от гигантских листьев и как ощутимо растет толщина вездесущих стволов. Между тем падение продолжалось, и с каждым мгновением мальчик улетал от гондолы все дальше и дальше — туда, где из-за древесного сумрака уже трудно было что-либо рассмотреть…

Глава 4 Царство тьмы

Вовчик даже не предполагал, что падение его окажется столь долгим. Сначала он надеялся за что-нибудь уцепиться, но большинство веток были теперь столь толстыми, что он просто скользил по ним руками, не в силах даже обхватить. А хуже всего оказалось то, что начал меркнуть свет. Могучая листва не пропускала в эти слои солнечные лучи, и свой полет Вовчик продолжал в полумраке. Ему пришлось еще раз стукнуться о ветку, а очередной лист-великан подбросил его, словно натянутый батут. Если бы скорость была выше, он мог бы серьезно пораниться, но Вовчик падал, как кусок пенопласта — не медленно, но и не быстро. Именно это его и спасло. В последний раз чиркнув спиной по случайной ветке, он перевернулся в воздухе через голову и наконец-то свалился на землю.