Спаситель по найму: Преодоление

Большая часть города сохраняется неизменной уже лет сто. Здесь по улицам до сих пор ходят омнибусы вместо конок, здесь половина дорог вымощена булыжником, здесь не ездят велосипеды и, наконец, здесь почти нет электрического освещения.

В Менхисине две библиотеки, несколько архивов, три театра, опера, несколько учебных заведений с раздельным обучением. И единственный в федерации гуманитарный университет. А еще с десяток клубов для мужчин и два приватных собрания для женщин.

Здесь ходят в гости только по приглашению, здесь не принято знакомиться на улице, хотя правила хорошего тона требуют приветствовать встречных. Здесь кареты ездят только с определенной скоростью.

Традиции в Менхисине возведены в закон. Завтрак ровно в восемь часов. Обед в тринадцать. Полдник в шестнадцать. Ужин в девятнадцать. Чай пьют только утром, вечером — кофе. Вторник — рыбный день, пятница — постный.

Сдобу продают только свежевыпеченную. Кстати, выпекают строго определенное количество. И если вдруг что-то осталось — все идет на корм скоту. За исключением серого ржаного хлеба из муки грубого помола пополам с отрубями. Каждый горожанин старше пяти лет обязательно съедает маленький кусочек такого хлеба в полдник. Это тоже традиция — знак уважения к предкам, которым приходилось есть такой хлеб в самые тяжелые годы.

Женщины никогда не начинают разговор первыми, даже дома. Дети играют, едят, учатся и спят строго в определенное время. А мужчины никогда не кричат на детей и не позволяют повышать голос на жен в присутствии посторонних.

В Менхисине регламентировано буквально все. Даже лошади конной полиции приучены не гадить на улицах. Кстати, полиция здесь не носит огнестрельного оружия. Только небольшие деревянные дубинки. Стоит добавить: менхисинские полицейские — лучшие мастера палочного боя на всем побережье.

Среди них даже проводятся соревнования по нескольким дисциплинам. И одно из них — метание дубинки на точность и дальность. Хороший полицейский дубинкой сшибает котелок с головы на расстоянии в двадцать шагов.

* * *

Жизнь в Менхисине с одной стороны скучная, с другой — интересная. Здесь сохранился островок прошлого, на который всегда интересно взглянуть. По сравнению со столицей Менхисин — монастырь. Сами горожане говорят иначе: «По сравнению с Менхисином столица — вертеп».

Впрочем, они чуточку лукавят. При всем сопротивлении магистрата новое все же пробивает себе дорогу сквозь завесу традиций. И северная часть города тому наглядный пример.

За Бертмой расположено первое в федерации артиллерийское училище. Здесь выпускают офицеров для самого молодого рода войск. Кроме того, в северном районе есть три гостиницы, несколько ресторанов и десятка три зданий, построенных во вполне современном стиле. Даже конки ходят. Но центральный мост они не пересекают. Именно в северном районе обычно останавливаются приезжие.

…Особую атмосферу города они почувствовали сразу. Это как после горной реки попасть на болото. Тихо, спокойно, сонно. И вместо свежести хрустальной воды тухлый запах стоячей густой жижи. Иное место, иные правила.

В гостиницу не поехали. Решили снять какой-нибудь домик на окраине, благо с этим проблем не было.

Еще надо срочно обновить гардероб. Здесь одеваются более консервативно. И не так ярко. Еще надо привыкнуть к распорядку дня. Приемы пищи, послеобеденный отдых — святое. Появление на улице праздных гуляк после двух часов и до половины четвертого сродни вызову — в это время либо спят, либо тихонько лежат на диване. Даже полицейских не видно.

И никаких шашней и заигрываний с дамами на улице. Да еще в старом городе. Можно нарваться на скандал. Правда, в северном районе с этим полегче, но все же рискованно. Кстати, единственный в Менхисине подпольный бордель тоже находится в северном районе. Все делают вид, что его нет. О том, чтобы привести домой женщину, и речи быть не может — моветон!

Словом, все строго, чинно и… хреново! Потому как сильно осложняет работу и вообще действует на нервы. А они и так натянуты до предела.

— Он уже в Япруде, — вздохнул Кир. — Осматривает судоверфь.

Его взгляд скользил по строчкам свежей газеты, купленной еще на вокзале.

— Сообщают, что это будет экспериментальный корабль, пригодный для плавания на открытой воде.

— А что пишут о возвращении? — спросил Герман.

— Ничего. Только подробности поездки и ближайшие планы. Зато полно статей о заявлении главы Федерального комитета, о запросе, о раздоре власти…

— Да, канцлер ловко ушел от всех проблем. Но это ненадолго. Рано или поздно ему придется вернуться в столицу.

Кир опустил газету и взглянул на друга.

— Ты хотел сказать — он планирует вернуться?!

— Именно. Сталм придумал какую-то каверзу, которая позволит ему обойти все законы и одним махом решить проблемы с комитетом.

— Думаешь?

— Уверен. Слишком уж ловко все подстроено. Просчитано.

Кир пожал плечами и перевернул страницу.

— Посмотрим… Вот пишут, завтра он намерен посетить филиал морского училища. Выступит с речью перед будущими офицерами флота.

Кир посмотрел на Германа.

— Вот бы где его прищучить!

— Поздно!