Спаситель по найму. Истинный враг

— Нам повезло! — воскликнул Неринг с порога. — Всевидящий хранит вас!

Земляне не сразу признали оракула в таком виде. Кир ехидно заметил:

— Тебе бы саблю и ружье и полком командовать.

Оракул не обратил внимания на подначку. Пробежал взглядом по разложенному на диване оружию.

— Уезжаете?

— Да. Хватит с нас местных дрязг, — ответил Герман. — Да и время идет.

— Идет.

Неринг порылся во внутреннем кармане сюртука, извлек небольшой предмет овальной формы, протянул Герману.

— Вот, возьми, Человек Войны.

— Что это?

— Главный талисман ордена. Око Всевидящего!

Герман с подозрением осмотрел талисман. Размером почти с кулак, черного цвета, плоский, гладкий на ощупь. На одной стороне стилизованный рисунок краской — человеческий глаз с изогнутой углом бровью. На другой — небольшая круглая выпуклость. На металлическом ушке серебряная цепочка. Весит талисман грамм сто.

— Я что, должен таскать это на шее?

— Можно и в кармане, — пояснил оракул. — Только носи при себе.

— Засем?

— По талисману тебя опознают в братстве хранителей на побережье.

Кир взглянул на талисман, фыркнул. Ну и шайба!

Герман убрал дар в карман куртки.

— Ладно. Кого и где искать ясно. Мы выезжаем. Ждите новостей. А уж каких — время покажет.

Неринг сделал какой‑то жест руками, наверное, благословил на местный лад. Вид у него был торжественный и печальный.

— Да хранит вас Всевидящий!

Отъезд вышел сумбурным и несколько поспешным. Король хотел устроить торжественные проводы, но Герман воспротивился, а Вал‑Делей отговорил. Еще не отмыли кровь во дворе, какое торжество?

Наемники думали, что Вернер останется в столице, но новоявленный обер‑колонель был готов выехать вместе с ними. Полк надо готовить к переводу в лейб‑гвардию, менять структуру и штаты. И готовить преемника. Самого Вернера ждало скорое повышение.

Король простился с наемниками в их покоях. Заодно довел последние новости:

— Камеристок мы уже отправили в другой город. Там стоит крупный гарнизон, они найдут себе мужей. Их хорошо обеспечили.

Герман кивнул.

— Что касается покушения… — Ферлаг посмотрел на землян и улыбнулся. — Знаю, вы предпочитаете один вид извинений — золото! Оно будет ждать вашего возвращения во дворце. Думаю, вы довольны.

— Мы довольны, — ответил Кир и саркастически усмехнулся. — Видимо, это последняя плата. Следующие покушения на нас входят в контракт.

Король заметил улыбку Вал‑Делея и уже серьезно обратился к Герману:

— Спаси мою страну, Человек Войны! Я верю… хочу верить оракулу. Он утверждает, что ты способен сделать это. И тогда принцесса, корона и королевство твои.

Герман пожал плечами.

— Попробую. По крайней мере сделаю, что смогу.

— Пусть хранит вас Всевидящий! — повторил слова оракула Ферлаг.

Герман кивнул, подхватил баул и пошел к дверям. Следом за ним Кир.

Король смотрел им вслед, задавая себе вопрос: верит ли он в успех трудной миссии пришельцев? Или это самообман?

Увы, ответа нет. И оттого на сердце непроходящая тяжесть…

5

Первый день Алиди просидела в своей комнате почти безвылазно. Завтракать и обедать не пожелала, съела только бутерброд. Домохозяйка несколько раз предлагала принести еду в комнату, но девушка отказывалась.

Есть она не могла. И телевизор смотреть, и радио слушать. Не хотелось ничего. Все мысли были там, дома. Как прошел переход? Как отец принял Германа и его друга? Поладили ли они? У Германа тяжелый характер, у отца крутой нрав. Смогут ли земляне помочь ее стране, отвести угрозу?

Она металась по комнате от окна к двери, потом садилась на кровать, поджав ноги, и смотрела в одну точку. Мысли буквально разрывали голову. И самое обидное — она ничего не могла поделать! Неизвестность, неопределенность, страх и раздражение овладели ей.

Домохозяйка видела метания девушки, и хотя не понимала причину такого поведения, но знала, что самокопание и нервотрепка доведут ее до истощения.

Потратив на уговоры полчаса, она все же выманила девушку вниз, в гостиную, почти силком усадила за стол и заставила поесть.

К собственному удивлению Алиди съела все и даже добавку. Готовила домохозяйка прекрасно. После ужина она заставила принцессу выпить вина и отправила наверх.

— Ложись спать! Утро вечера мудренее.

Алиди не уловила смысла пословицы, но послушно пошла к себе и легла на кровать. Пробовала вновь думать о доме и о Германе, но неожиданно мысли смешались, а потом пришел сон.

На следующее утро терзания прошли сами собой. Тогда девушка и поняла смысл слов домохозяйки. Действительно, сумбурные мысли ушли, и стало гораздо легче.

Алиди с удовольствием позавтракала и вышла во двор. Уже наступила осень, листва на деревьях пожелтела, но было еще тепло. Девушка походила по тропинкам, посидела в беседке и вернулась в дом. Надо было привыкать к новой жизни. Жаль, неизвестно на сколько…

Через день приехал Махов. Поговорил с охраной, с домохозяйкой, потом поднялся к принцессе.

— Как отдыхается?

— Нормально. Только немного скучно.

— Телевизор надоел?

— Нет, там много интересного. Но не все понятно. И потом, все время сидеть дома тяжело.