Спаситель по найму. Истинный враг

«Сударкина трогать не буду, — прикинул он. — Пока. Пусть пройдет время. А с авторитетами решим отдельно. Идет кризис. Под этим соусом можно зарубить любые проекты и дела».

На даче он появился через три дня. Проверить работу охраны, которой так и не отменил усиленный режим, и посмотреть, как принцесса осваивает незнакомую технику.

Его встретила домохозяйка. Женщина прижилась на даче и чувствовала себя вполне свободно. Махов был этому рад, дом под присмотром и в надежных руках.

— Как девушка? Все с ней в порядке?

— А‑а! Целыми днями за проклятым ящиком сидит, на улицу не выгонишь! Ест мало, в экран пялится. Что‑то читает, печатает… Совсем сдурела девка!

Олег удивился. Печатает? Еще недавно она шарахалась от утюга.

Но домохозяйка сказала правду. Алиди прикипела к компьютеру и целыми днями сидела в сети. Она знакомилась с Землей и впитывала информацию как губка.

— Как тебе эта игрушка? — спросил Олег.

— Супер! — ошарашила его ответом принцесса. — Это целый мир на моем столе!

Махов только головой покрутил. Ничего себе, нахваталась словечек! А какая тихоня была?! Увидел бы папаша…

Олег внимательно посмотрел на девушку. Побледнела, глаза покрасневшие, с трудом сдерживает зевоту.

— Алиди, давай кое о чем договоримся.

— Да?

— Ты будешь проводить за компьютером не больше восьми часов в день. Спать ложиться не позже одиннадцати. Гулять как минимум три часа. И есть как следует. Я привезу тренажеры, инструктора, займешься фитнесом.

— Фитнес? Знаю, — кивнула девушка.

— Алиди, я серьезно. Я обещал сохранить тебя в целости и сохранности. А какая сохранность, если ты бледная и с красными глазами. Как кролик!

Принцесса посмотрела на Махова и вздохнула.

— Да, я понимаю. Действительно, чувствую себя не очень хорошо. И Галина Петровна говорит. Компьютер — это чудо! Но он отнимает много сил.

— Значит, договорились. Ты выбрала куда поехать?

— Пока нет…

Она запнулась, опустила голову. Уже тише произнесла:

— Вы хотите меня увезти, потому что считаете, что меня попытаются выкрасть наши?

Махов сначала не понял. Потом вспомнил слова Германа и усмехнулся.

— Нет, конечно. Ты о том поясе, что вроде бы должен быть на тебе?

— И о нем тоже.

— Но его нет.

— Да. Я боялась спрашивать, думала, забыли.

— Ваше высочество, — Махов специально обратился к ней так, — мы и не думали надевать на вас никакой пояс. Это выдумка для короля и оракула. Чтобы им всякие глупости в голову не лезли. Да Герман и не позволил бы его надевать!

— Правда? Он так сказал? — заулыбалась девушка.

— Ну‑у, — замялся Олег. — Я это знаю. Мы не воюем с девушками. Ваше так называемое пленение — вынужденная мера. Ну разве все это похоже на плен?

Алиди обвела комнату взглядом.

— Это похоже на сказку!

— Вот именно! И сказка только начинается. Привыкай, узнавай, изучай. Только не переусердствуй.

— Хорошо.

— А насчет поездки подумай.

Подмигнув ей, Олег вышел из комнаты.

«Надо же, как обрадовалась, когда сказал о Германе. И правда, что ли, влюбилась? Тяжелый случай…»

Пояс с взрывчаткой они и впрямь не собирались надевать на девушку. Но и под контролем ее держали. По всему дому были расставлены емкостные датчики, фиксирующие появление любого предмета размером больше средней собаки. Явись сюда кто‑либо, сигнализация сработала бы сразу. А охрана имела четкие указания, как действовать. Правда, для них была подготовлена легенда о налетчиках. Не говорить же о пришельцах!

Принцессе, разумеется, такие подробности знать незачем.

«Шустрая девчонка, — рассуждал Олег. — Освоила комп, шастает по сети, уже нахваталась словечек. То ли еще будет? Германа по возвращении ждет сюрприз. Лишь бы только он вернулся. И Кир тоже».

Махов на миг представил, где сейчас его друзья, и ему стало неуютно. Черт их дернул отправиться в неведомую даль! Что сейчас с ними? И когда вернутся?

Олег приглушил тревогу за друзей и взглянул на часы. Пора ехать. Дела ждут…

6

Путешествие протяженностью шестьсот с лишним километров может быть приятным и интересным, если проскочить это расстояние за несколько часов. Но если проделать тот же путь со скоростью, чуть выше скорости пешехода, да еще верхом, то ничего приятного в путешествии не будет. По крайней мере для тех, кто привык к быстрому передвижению в комфортных условиях.

Для наемников конный переход к границе стал открытием. Они не по книгам, а наяву узнали, что такое лошадь в век без электричества и двигателя внутреннего сгорания. А также поняли, почему в прежние времена лошадь ценилась буквально на вес золота. Почему ее берегли, холили и заботились больше, чем о себе.

— Вернусь домой, к лошадям не подойду! — в сердцах говорил Кир. — В кошмарах буду видеть эти морды. Седлать, расседлывать, чистить, кормить, следить… Еще на себе только нести осталось!

— Если на себе, то это она тебя будет седлать, расседлывать, кормить и чистить, — подкалывал его Герман.

— Да пошел ты!

Слушавшие перепалку солдаты покатывались со смеху. Досада землян была комична.