Спаситель Отечества (Другая Цусима)

Собственно, примером такового, позже разбиравшимся в военно-морских учебных заведениях всех основных морских держав, стало определение «Жемчуга» и «Изумруда» флагманскими кораблями двух русских миноносных отрядов. Маневрирование сторон перед боем развело эти отряды: «жемчужный» оказался ближе к отряду Великого князя, а «изумрудный» — подле броненосцев Скрыдлова и Безобразова.

Их японские визави тоже сначала держались со стороны нестреляющего борта своих линейных сил — 1-й, 2-й и 3-й отряды истребителей при броненосцах Того, 4-й и 5-й рядом с броненосными крейсерами Камимуры. Миноносцы, приберегаемые врагом для ночных атак, в течение дня располагались подальше от всех артиллерийских баталий (кроме следовавшего с Катаокой 5-го миноносного отряда).

Назначение своих истребителей Того видел в уничтожении остававшихся на плаву поврежденных русских кораблей. И случай выполнить данную функцию представился врагу как минимум дважды, первый раз с «Адмиралом Ушаковым», второй — с «Орлом». Однако реализовать задуманное им помешали как раз обе русских «драгоценности» с их миноносной пристяжью.

Командиры «Жемчуга» и «Изумруда» хорошо помнили мысль, высказанную на совещании штаба Александром Михайловичем по поводу роли их кораблей в бою с вражескими миноносцами:

— Вам, господа, даже не столь важно обязательно их топить. Главное, всю эту «мелочь» проредить как следует. Запарил один, вышел из боя или ход потерял — бей следующего, пусть ваши миноносцы, если есть время, добирают «подранков»! На крепко побитого еще и дружки его отвлекутся — помощь оказать, на буксир взять опять же, чтоб до порта дотащить… То бишь, считайте, не одного, а двоих сразу из дела выведете. А чем меньше их потом ночью по наши души придет — тем спокойнее нам всем будет.

И хотя «играть» им пришлось от обороны и далеко не все прошло так, как «завещал» Великий князь, «камушки» в общем раскладе схватки легких сил действительно удачно противопоставляли нежным корпусам своих противников огневую мощь «стодвадцаток» Канэ.

Впрочем, лучше это получилось у отряда, возглавляемого «Жемчугом» — благодаря ошибке, допущенной Камимурой. Тот поначалу направил против увечного русского броненосца береговой обороны лишь 4-й отряд истребителей при поддержке авизо «Чихайя». Данная попытка оказалась неудачной — «Чихайя», неосторожно пройдя слишком близко от 3-го броненосного отряда русских, получила три 75-мм снаряда с «Пересвета». Ущерб в людях от этих попаданий был невелик — всего четыре раненых. Но вот образовавшаяся в корме подводная пробоина вынудила авизо убраться с поля боя и заниматься ее заделкой до начала следующего дня.

Оставшиеся без поддержки японские дестройеры, в свою очередь, подверглись расстрелу со стороны «Жемчуга» и русских миноносцев. Отчаянный рывок к рубежу пуска торпед завершился гибелью «Асагири» и тяжелым повреждением «Мурасаме», после которого тот вынужден был уйти на базу и уже не вернулся к месту сражения. Два других корабля этого отряда, «Асасио» и «Ариаке», лишь бесцельно расстреляли свои мины с дальних дистанций и тоже отвалили подальше от убийственно плотного огня противника.

Вторая попытка, совершенная уже 5-м отрядом, была не более эффективной, чем первая. В придачу «Жемчугу» с миноносцами «подмогнул огоньком» спешивший на выручку броненосцам Романова отряд Иессена. Поэтому данный боевой эпизод стоил врагу уничтоженного «Сирануи», серьезно поврежденного и вышедшего из боя «Кагеро» и нескольких не столь опасных попаданий 75-мм и 47-мм снарядов в «Муракумо». Кроме того, на остававшихся в строю «Югири» и «Муракумо», успевших вовремя убраться за спины крейсеров Камимуры, теперь оставалось лишь по одной торпеде… У русских в обеих этих сшибках задело самого «лидера» отряда и миноносцы «Властный», «Громкий», «Грозный» и «Громящий», но их людские потери и урон, нанесенный матчасти, в целом были незначительны.

Куда хуже пришлось «Изумруду» и его миноносной компании. Во-первых, Того двинул против «Орла» всю свою дюжину миноносцев разом. Во-вторых, в закипевшую на подступах к раненому броненосцу схватку неожиданно вмешались проходившие поблизости «Читосе» и «Нийтака», на время оторвавшись от задачи по конвоированию пострадавших «Касуги» и «Отовы». С их приходом первоначальный успех русских (потопленный «Икадзучи» и временно выведенный из строя «Оборо») сменился для них уже схваткой за собственное выживание. Увы, удалось это далеко не каждому.