Спасибо деду за Победу!

— Ребята! Быстро собирайтесь, такси ждет! — громогласно провозгласил вылезший из кустов, словно медведь-гризли, Петр Валуев. И тут же осекся, увидев, кто лежит на поляне. Видимо, не ожидал увидеть замотанных окровавленными тряпками детей. — Да что же это? Ребятки… Как же так?

И громила-сержант, рухнув на колени перед раненым мальчиком лет восьми, стал осторожно его поднимать. Как он его на руки брал… Бережно, словно хрупкую вазу. Бормоча что-то ласково-неразборчивое, Валуев осторожно понес «ценный груз» к бэтээрам.

А я, быстро осмотревшись, нашел Свету и пошел к ней. Блин, до последнего момента боялся, что именно она окажется среди тех двух умерших от ран, про которых сказал Барский. Девчушка была в сознании и глядела на меня горящими глазами. И столько в этом взгляде было… Так в храмах смотрят на чудотворную икону. Даже неловко стало.

— Ну, как ты, солнышко? — спросил я, присаживаясь рядом.

— Хорошо, Игорь, — всхлипнула девочка. — Только ножки очень сильно болят. Когда ты нас в больницу отвезешь?

Я скрипнул зубами. Между нами и больницей стояли несколько тысяч фашистов.

— Скоро, солнышко, очень скоро! Вот видишь — за нами уже военные приехали! Сейчас мы в более безопасное место переедем. А потом и в больницу.

Я легко взял на руки почти невесомое тельце и понес Свету к транспорту, аккуратно обходя кусты. В переноске раненых приняли участие все способные ходить, но все равно пришлось сделать по две-три ходки. Хотя в общем помощь красноармейцев пришлась кстати — с погрузкой управились довольно быстро. В каждый бронетранспортер поместились семь-восемь человек. А для здоровых места не осталось — им предстояло идти пешком.

Захваченное оружие быстро разобрали — теперь винтовки достались не только ворошиловским стрелкам второй ступени, но и тем, кто успел получить только первую. Снова отличился Коля — на этот раз парень хотел наложить руку на невесть откуда взявшийся немецкий автомат. Пришлось пресечь его попытку — неопытный стрелок мгновенно сожжет из этой машинки все патроны. Именно поэтому пулеметчиками я назначил проверенных в деле ребят — Мишу Барского и Макса Зеленецкого.

На подготовку, определение порядка движения, отработку условных сигналов, распределение зон наблюдения ушло минут десять, и вскоре мы тронулись. Пасько снова вел нас какими-то «партизанскими» тропами — машины с трудом протискивались между деревьев. Понятно, что по такой дороге особо не разгонишься, поэтому наша «пехота» практически не отставала. Двигались долго, часа три. Несколько раз меняли направление. Пару раз мне показалось, что мы проезжаем по своим следам.

— Что еще этот чертов старикан придумал? — раздраженно бормотал я, с трудом ворочая тяжеленный руль (ну почему никто не удосужился поставить сюда гидроусилитель?). — Чего он нас кругами водит? Погоню со следа сбивает, что ли?

Я злился, но понимал, что чем осторожнее мы проедем, тем легче будет скрываться. Сунься мы на хутор по прямой — нас быстро вычислят. Гусеничная техника оставляет весьма заметные отпечатки… А немчура после убийства полковника и разгрома подразделения должна быть очень злой. Единственная надежда — что фельдфебель не соврал насчет штурма Острога. Тогда фашистам будет не до нас.

Солнце шустро карабкалось по небу, и в бронированной коробке начало ощутимо припекать. Раненые все чаще просили воды, и Максу, стоящему у пулемета, приходилось отвлекаться от наблюдения и поить ребятишек. Я тоже мечтал о глотке воды, но не мог отвлекаться от управления. Блин, скорее бы уже приехали! Ведь дед говорил, что до хутора всего шесть километров! За час пешком можно дойти, особо не напрягаясь! А мы уже несколько часов тут катаемся! Хоть бы привал объявили!

Так я себя накручивал, постепенно заводясь, но неожиданно мы достигли конечной точки маршрута. Остановились в лесу.

— Дед! Ну и где обещанный хутор? — раздраженно поинтересовался я, спрыгнув на землю с высоты борта.

— Недалеко! Полверсты или чуть поболе, — спокойно отозвался Игнат. — Вот командир ваш распорядился сразу туда не ехать, а проверить — что там да как.

— Товарищ Пасько! — позвал Петров. — Объясните бойцам, куда идти.

А чего бы им старика с собой не взять? Похоже, что старшина не доверяет Игнату. Дед быстро объяснил дорогу Валуеву и Альбикову, и они бесшумно растворились в лесу. Хотя чего тихариться, если мы и так нашумели? Если кто на хуторе и сидит — то он уже в курсе нашего прибытия. А хотя… может, и нет — все-таки стена деревьев хорошо экранирует звуки, да и встали мы на изрядном расстоянии.

Я уже было собрался нырнуть в лес вслед за разведчиками, но услышал за спиной:

— Игорь, стоять! — негромко, но твердо скомандовал Петров. — Куда намылился?

— Так я это…

Старшина осторожно вылез из бэтээра и, сделав несколько шагов в сторону, призывно махнул мне рукой. Только сейчас я заметил, что красноармейцы, догнав колонну, распределились вокруг и держали под контролем все подходы. А ведь Петров никаких отдельных указаний не давал, они сами сообразили. Вот ведь подготовка!