Спасибо деду за Победу!

Проехать прямо к путям не вышло — дорога, если так можно назвать едва видимую в траве колею, шла параллельно железке, метрах в семистах. Надо будить Барского, взваливать на себя поклажу и топать ножками. Растолкать Мишу оказалось занятием трудным, причем совмещенным с риском тяжелых травм — толком не проснувшись, мой боевой напарник лягался ногами, как скаковая лошадь. Наконец, задолбавшись, я просто спихнул Барского на землю. Грохнувшись кулем, воспитанный интеллигентный юноша, комсомолец, выдал длинную матерную конструкцию, в которой перечислил различные сексуальные действия, в том числе анальные и оральные, которые он собирался предпринять в отношении того, кто его разбудил. Старик, внимательно выслушав весь этот произнесенный ломающимся полудетским голосом бред, улыбнулся и одобрительно кивнул.

— Вот, помню, в двадцатом мы одного матросика… гхм… поймали и к Духонину собирались отправить, так он примерно вот так нас обложил, стервец. Так еще и в рожу штабс-кап… помощнику моему плюнул. Не обеднела, стало быть, русская земля талантами!

После такого заявления окончательно проснувшийся Миша густо покраснел, торопливо поднялся с земли и принялся суетливо паковать наши вещички. Нагрузившись, как два ездовых оленя, мы бодро зашагали в направлении сгоревшего поезда.

Пасько, привязав поводья кобылы к передку телеги, пошел с нами, повесив на плечо винтовку. И пока мы шли, Игнат настороженно оглядывался по сторонам, готовый, как мне показалось, в любой момент залечь и открыть огонь.

Пыхтя под грузом, Барский периодически душераздирающе зевал, грозя вывихнуть челюсть.

— Того матросика случайно не Железняк звали? — вполголоса спросил я Пасько. — Он как раз в этих местах воевал…

— Это тот, про кого песню жалостливую сочинили? — с ядовитой ухмылкой ответил старик. — Как же, как нам советская власть радио провела, так и услышали… Он шел на Одессу, а вышел к Херсону… Это же надо было придумать такой географический кретинизм!

— Ты, твое высокоблагородие, красного героя не оскорбляй! — хмыкнул я. — Он не в конкретном направлении шел, а «вперед, заре навстречу!». Удивительно, что он вообще куда-то вышел…

Игнат озадаченно покосился на меня, но, поняв, что это такая шутка, тихонько рассмеялся.

— О чем вы там шепчетесь? — обернулся к нам Барский, после очередного зевка.

— Да вот… Дед Игнат просит ему слова записать, что ты пять минут назад произнес! — подмигнув старику, ответил я. — Говорит, что обязательно на колхозном собрании с односельчанами поделится!

— Да, непременно! Особенно председателю они по душе придутся! — фыркнул Пасько. — Тут главное вовремя их ему сказать… с выражением!

Миша снова покраснел и, отвернувшись, обиженно засопел.

До цели похода оставалось метров двести, когда я заметил, что здесь кто-то побывал. Почти ничего не изменилось, но наш маршрут вдруг пересекла гусеничная колея. Причем следы траков показались мне непривычно узкими. Неужели немцы?

Я моментально сбросил с плеча тюк и присел, взяв оружие наизготовку. Пасько мгновенно последовал моему примеру, а Миша так и продолжал топать вперед, всей своей спиной выражая непримиримую обиду к злым шутникам.

— Барский, лежать! К бою!

Сработало — напарник на полушаге рухнул, использовав объемистый тюк в качестве бруствера. Все-таки хорошо здесь молодежь воспитывают — скомандовал — и они, не раздумывая и не переспрашивая «зачем да почему», выполняют. Причем быстро и эффективно.

— Оба на месте! Барский! Смотреть вперед! Сигнал к продолжению движения — два раза поднятая вертикально вверх винтовка. При виде противника — открывать огонь на поражение! И перекатами отходить в сторону телеги. Как понял?

— Есть! — звонким от волнения голосом ответил Миша и, не удержавшись, спросил: — К телеге, это чтобы от наших увести?

— Да! — Я между тем вертел головой на все триста шестьдесят градусов. Но немцев пока не видел. — Пасько!

— Я-я-я! — неожиданно бодро рыкнул старик.

— Держи тыл!

— Слушаюсь! — ответил старик и развернулся.

Ну что же, пойду, проверю, что там впереди. Аккуратно, осторожно, короткими перебежками, как прапор в учебке вдалбливал. Хорошо нас тогда погонял, до седьмого пота, до полного автоматизма — старая советская школа! Мне это потом не раз жизнь спасало! Сейчас так уже не учат — солдатиков берегут. До первого настоящего боя, ага…

Обстановка не нравилась мне все больше и больше — по пути к поезду попались еще две гусеничные колеи. И самое главное — я до сих пор не увидел никого из уцелевших. Или они успели закончить эвакуацию в ближайший лесок, или…

Сбылись мои самые худшие подозрения — пройдя еще полсотни метров, я понял, что следы бронетехники (ну не на тракторах же они здесь ездили?) ведут точнехонько к разбитому эшелону. Туда, куда мы вчера перенесли всех раненых. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце. Я, забыв про осторожность, бросился бегом, уже догадываясь, что увижу. Но глупая надежда «вдруг не заметили, вдруг пощадили» продолжала теплиться в глубине души. Я добежал до вагонов и… замер.